话说凤姐和宝玉回家见过众人。宝玉便先回明了贾母秦钟要上家塾之事，为了说服贾母，他说这样自己也好有个一起读书的朋友一起发奋，然后又大力的称赞了秦钟一番，凤姐也在一旁帮着说，说的贾母非常高兴。第二天，贾蓉就把秦中带来见了贾母，贾母见秦钟形容标致，举止温柔，来陪宝玉读书，她心中非常的欢喜，留茶留饭，又让人带去见王夫人，贾母还给了一个荷包和一个金魁星，送给秦钟，合“文星和合”之意，又特地嘱咐秦钟，如果一时寒热饥饱不便，只管到贾母处去，读书的时候只和宝玉在一起，不要跟着那帮不长心的东西们。
秦钟的父亲秦业，年近70，夫人早亡，正考虑要把秦钟送去亲家的家塾中去，可巧就遇见了宝玉，真是“瞌睡遇上了枕头”。虽然囊中羞涩，但仍旧恭恭敬敬的封了24两贽见礼，亲自带秦钟去拜见了贾家私塾中的老师贾代儒。宝玉上学时就和他一起去。
过了两日，宝玉想起薛宝钗在家养病，没有去亲自问候一下。便从二门出去向东向北绕厅后直接拐弯奔梨香院去了。先去见薛姨妈，询问宝钗可大安了。薛姨妈听说就请他到里间去瞧瞧宝钗，宝玉听话照做。来到宝钗房门前，掀开门帘一迈步进去，就看见薛宝钗坐在炕上做针线，身上的服装一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盘，眼如水杏。宝玉见到宝钗就向她问好，“姐姐可大愈了”，宝钗抬头看见宝玉进来，也起身笑答感谢宝玉的记挂，同时，一面向老太太、姨娘、别的姐妹们问安，一面看宝玉的穿着打扮，看到宝玉项上落草时衔下来的宝玉，就想要仔细地瞧瞧，细细地赏鉴。宝玉摘下来递给宝钗，宝钗放在手上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。这就是大荒山中青埂峰下的那块顽石的幻象。
宝钗仔细翻看，口中念念有词：“莫忘莫失，仙寿恒昌。”念了两遍，莺儿在那发呆，笑说玉上的话与宝钗项圈上的话是一对。宝玉央求宝钗拿出来给他看。仔细看时，只见上面两句话：“不离不弃，芳龄永继”。真真的好像一对。莺儿说是一个癞头和尚送的，必须錾在金器上。宝钗不等她说完，又支开她去倒茶。
宝玉闻到一阵阵幽香，问过宝钗后方知是宝钗服的药丸，也想要尝尝。正玩闹间，外面说林姑娘到了。黛玉一见宝玉，就说自己不该来。“早知他来，我就不来了。”宝钗更不解了。黛玉解释说，错开来就天天有人来，不至于太冷落，也不至于太热闹。
宝玉见黛玉外面罩着大红羽缎对襟褂子，便问是否下雪了，得到答复后，就叫丫头去取斗篷，他们在薛姨妈处吃茶喝酒。宝玉的奶妈李嬷嬷劝宝玉不要吃酒，薛姨妈揽下责任，答应让宝玉少喝点。宝玉要吃冷酒，宝钗劝说他吃点热的，宝玉觉得言之有理，便放下冷的，命人暖来再吃。
见此情景，黛玉磕着瓜子儿，抿着嘴笑。可巧的是雪雁正好拿着黛玉的小手炉过来了，说是紫娟姐姐让她送来的。黛玉接过手炉便借机发作了：“我和你说，你全当耳旁风；她一说，你马上就依了，怎么比圣旨还快？”宝玉知道是奚落他，没有回复；宝钗知道她如此惯了，也没有理睬她。倒是薛姨妈说了几句公道话，难道她们记挂着倒不好。黛玉居然说怕别人说自己是平日轻狂惯了，才会让丫头们送手炉。
这时宝玉已经吃了三杯酒了，李嬷嬷又过来劝阻，宝玉撒娇说再吃两钟。
