哲学家卡尔·波普尔在《猜想与反驳》一书中提出了可证伪性概念：所有科学命题都要有可证伪性，不可证伪的理论不能成为科学理论。
根据可证伪性概念，如果一个理论可证伪，它才是科学，任何一个科学理论都有一定局限性和适用范围。一个理论如果有用，它所做出的预测必须是明确的，也就是说，这项理论告诉我们哪些事情会发生的同时，哪些事情不会发生。如果预测得到证实，就会为产生这个预测的理论提供更大的支持，该理论也越受青睐。如果预测被证伪了，该理论要么需要抛弃，要么需要修改。通过这种被证伪的预测引起的修正，使得科学向真理逼近。
从以上表述得出科学进步的简单模式：提出理论，从中推导出假设，然后让假设接受各种技术或方法的检验，该理论被证实或证伪，证伪后该理论被修正或被新理论替代。
很多世俗智慧具有不可证伪性，如善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。鬼神说具有不可证伪性，我们很难找到证据，鬼神是看不见摸不着的存在。占星术也有不可证伪性，它所做出的预测和解释总是非常模糊，总是能够自圆其说。一个无法证伪的理论也是最没有信服力的理论，它不承担被驳倒的风险，永远禁锢在一种神奇的思维方式中，既不能解释结果，也不能预测未来，这些理论都是不科学的。
