《动物的意志》作者叶兆言，1957年生人，南京人，祖父是中国文学元老叶圣陶，父亲叶至诚曾任江苏省文联创作委员会副主任；母亲姚澄是省戏剧团的著名演员。
叶兆言所著的《动物的意志》的创作题材并不单一，实则应为其个人散文随笔集锦。全篇近五十片短小散文，以动物的意志、动物和男人、动物和女人、动物和儿童这几篇类似于哲理剖析的短文作为全书开篇。但全书最多篇幅的是漫谈古城南京、闲话文化名人、缅怀亲朋好友、追忆古城历史的散文随笔，正是因为他个人家庭的背景，自身丰富的经历已经长在这极富历史文化背景的南京城中，文字中表达了浓厚的“文人”情调，散发出平和恬淡的儒雅气息，也体现了作者自身的满腹经纶、学识渊博、坦诚真挚，书中的故事源自作者真实生活，贴现历史现实，读起来优雅随和，在感受历史的牵引的同时也透露着作者那种文人气息。因此，生于南京，长于南京的叶兆言，最为耀眼的作品便是追怀民国时期前尘旧事的小说，被文学史家称为“从民间的角度来重写民国史”。
作者用《红楼梦》中“当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。”引出对苏州的评价，又将祖父、妻子这样的苏州人的印象评价融合于此，既有前朝历史，又有现今发展，既有古人逸事，又叙自身经历，将苏州人，物，景，史点评的恰到好处。
而对于南京，作者所用篇幅最多，《南京，历史和人文》、《一百年前的南京》、《关于秦淮河》、《闲话南京》等等，文章中提到了李后主、吴后主、陈后主这些让南京陷入悲剧命运的亡国之君，亦提及这个城市风华雪夜、桨声灯影的表象，“一国兴来一国亡，六朝兴废太匆忙。”当然，作者也凭借丰富的学识以及自己对南京的热爱，将发生在家长的百年故事，人物等作为历史的见证，话叙着这个古城：中国古老的都市，也并不就只有南京这一座，但是真正像南京城那样历经沧桑，发生过那样强烈的变化，那样值得后人怀旧的城市却不多。想明白也好，想不明白也好，南京人没办法回避怀旧的情节。对于一个文化人来说，南京这个城市，是一扇我们回首历史的窗户。
此外书中对于动物的意识是这样描写的：动物的意志对于我们来说，更多时候，似乎只是想当然，是在编前儿童话故事。现代科学已经证明这些意志，确实存在，它们就像肉眼看不见的原子一样，潜藏在动物的大脑里，对动物的行为指手画脚。世界的发展，不会以人的意志为转移，当然更不会随着动物的意志转移，然而这丝毫不能证实意志无关紧要，恰恰相反，世界能够发展到今天这一步，怎么说也是因为意志在起着积极的作用。
