赛场上瞬息万变，没有绝对的强者，再强的队伍也有可能爆冷出局，而弱旅也有可能实现逆转。因此，微小的心理变化比如有一丝丝放弃的念头都会影响比赛结果。那么处于不同处境的队伍，他们的激励方式是否一样呢？美国《组织行为与人类决策过程》杂志的一篇文章认为，对于强队和弱队，教练的激励方式应该有所差别，即使他们的目标都是想要战胜对手，获得比赛胜利。对于强队来说，教练应该强调“我们绝不能输”，而对于弱队来说，教练应该多说“我们一定要赢”。
这其中的原因是，对强队来说，赢得比赛在预料之内，显得理所应当，不会得到太多关注和赞许。而一旦输了比赛则让人大跌眼镜，会引来人们的消极围观，甚至口诛笔伐。如此一来，对于强队而言，赢得比赛作为最低要求反而变成一种责任和义务。当赢得比赛不再是奋斗目标，而变成责任和义务时，人们就会关心万一没有完成义务会怎样，产生防备型关注。这也是为什么往届冠军常会被称为“卫冕冠军”，说明他们关注的焦点是防卫，而不是进取。相反，对弱队来说，输了比赛在预料之中，而赢得比赛则是超常发挥，能引来人们积极围观，带来大量的收益和机会。如此一来，对于弱队而言，获胜是他们能畅想的最美好的未来，是他们的理想。在理想的激励下，队员会关心如果赢得比赛会是什么样的荣光，产生进取型关注。
表面上看，这只有细微的差异。但如果教练在动员会上传递的信息与队员们的关注点一致，队员会觉得目标更重要，更加认可目标，并愿意付出更大的努力实现目标。因此，对于强队来说，要强调避免输给对手；对于弱队来说，强调要实现逆袭，这样才更有激励作用。
