人类是什么时候穿上衣裳的？
这个问题长期以来一直困扰着人类学家和历史学家们，他们想知道人类的祖先是先发明了衣服才走出非洲的，还是在走出非洲的过程中被动发明出衣服的？
要了解人类是什么时候发明衣服的，要远比搞清楚火的使用和工具的使用难得多，因为使用火和石制工具会留下很多线索，比如今天在北京人居住过的洞穴里就能看到使用火的痕迹。但是衣服很容易腐烂，本身留不下来。
当然，你可能会说，如果找到了早期的骨制的针，是否能推断出人类穿衣服的时间呢？
这确实可以算是一个可行的主意，现在也的确找到了一些早期用于缝制衣服的针，它们是在人类走出非洲向西伯利亚迁徙（大约3万年前）的途中留下的（这批人应该是中国人的祖先）。
一些学者曾经因此而认为人类是在走出非洲的过程中因为需要，被动地发明了衣服。但是，找到针只能证明人类穿上衣服不晚于3万年前，而人类完全有可能比这个时间更早就已经开始穿衣服了。因此要准确地推出具体的时间，就得想其它办法了。
破解这个谜的并非考古学家，而是一位遗传学家，他依靠的工具不是考古的证据，而是基因。基因是记录人类历史的一本“书”，只是这本书通常只有基因遗传学家能够读懂。
至于穿衣服这件事，它和人类身体的一个变化是相关的，那就是褪去体毛，也就是说，如果我们能够找到其中一个的时间点，就能找到另一个。但问题是人类是什么时候褪去体毛的，本身又是一个无头公案，因为无法从我们人类自身的基因变异中找到这个时间点。这就得继续寻找相关性了，而这个相关性居然找到了一种常见的寄生虫——虱子身上。
1999年的一天，旅居德国的美国遗传学家斯托金（Mark Stoneking）拿到儿子从学校带回的一张便条，说学校在学生的头上发现了虱子，要孩子们注意卫生。便条上写的一句话给斯托金带来了灵感——虱子离开了人和动物温暖的身体，活不过24小时。
斯托金一直想搞清楚人类褪去体毛的时间点，读到这句话，他的思维就活跃起来。在人类浑身长满体毛时，虱子是满处爬的，当人类褪去体毛后，它们的活动范围只剩下头发了。
但是，几乎同时，人类穿上了衣服，因此虱子就变异出新的一种，称为“体虱”（原来的就称为“头虱”）。体虱和头虱差异明显，前者长着用于勾住衣料的爪子，而且形体也更大。如果能够找到体虱出现的时间，就能推算出人类褪毛的时间了，进而也就能知道人类穿上衣服的时间。
就这样，隐藏了人类历史的“谜题”就从人的身上转到了虱子身上。斯托金根据两种不同虱子在基因上的差异，以及虱子基因变异的速度，推算出了体虱出现的时间。经过他这么一推算，这个时间确定在7万2千年前。有趣的是这个时间点，几乎就是现代智人走出非洲的时间。
可见，我们的祖先很有可能是“盛装出行”，周游世界的。
整理自得到App【科学史纲60讲】
