初读张贤亮，是在上小学的时候，也就十来岁的样子，在爷爷的书架上找到一本张贤亮文集，读了《老人与狗》，这是一篇短篇小说，小说里的邢老汉工作勤奋认真，但无奈造化弄人，一直没有正式娶过媳妇，年轻的时候和一个病病歪歪的女人结婚，花了不少医药费，女人最后还是走了。
邢老汉中年遇到一个富农家里逃出来的女人，模样周正，心灵手巧，下的面条就像城里做的机器面那样齐整，邢老汉和她做了一段时间的”夫妻“，其实也只是搭伙过日子，不久女人因为想念自己的孩子，悄悄离开了。只带了一些干粮和少许现金，给邢老汉做了几双鞋，灶台抹得干干净净。
邢老汉等了一年又一年，从一个中年人熬成老人，也没有等到那个女人，自己一个人孤零零地生活着、陪伴他的就是一条黄狗，虽然是动物，但通人性的很，和邢老汉可以说是相依为命。故事的最后，在特殊的年代，狗被认为会和人抢粮食吃，最终被人开枪打死了。不久邢老汉身体垮了，也驾鹤西去。
邢老汉可以说是大多数中国农民的缩影，张贤亮的《绿化树》则把目光转向了文革中劳改的知识分子，他们有知识，有文化，在十年文革中或因为家庭成分，或因为自身职业，被打成右派，在监狱里度过十余年的劳改生活，马樱花是张贤亮这篇小说塑造出的几乎是唯一一个女性角色，也是一个代表了那个年代男性审美的女性，五官柔和，纤秾合度，带着一个小女孩，又有着母性美，厨艺不错，虽然目不识丁，不是知识分子理想的”红袖添香伴读书“的对象，但性格爽朗，相处起来如沐春风，在”我“的眼里，马樱花不同于”女神“一样的人物，她随和，可亲近，是那些”犯人“们劳改生活的一抹亮色。
