水冷，老夫体弱。——钱谦益
钱谦益，字受之，苏州常熟人，明万历三十八年（1610）中探花。他是东林党领袖，官至礼部尚书。他是名人，超级名人。
钱谦益之所以有名，很大原因在于，他有个更有名的老婆——柳如是。
与钱谦益出生官宦、中科举、当大官的人生相比，柳如是无疑就是一个苦命人。她生于嘉兴，家贫如洗，从小被卖到妓院。逆境中成长的柳如是性格倔强，极其聪慧，精通文墨，擅长琴棋书画，名列秦淮八艳。
由于钱谦益先生老当益壮，常年流连于红灯区，认识了柳如是。明崇祯十四年（1641），五十九岁的钱谦益和二十三岁的柳如是，在一艘船上举办了浪漫的婚礼。此举让许多循规蹈矩的读书人无法接受，舆论哗然，简直到了人神共愤的地步。在婚礼当天，许多人站在岸边，捡起石头往他们结婚的船上砸去。
明亡后，这对老夫少妻泛舟湖上，约定双双投湖自尽、以身殉国。谁知，钱谦益连脚趾头都没有伸进去，就缩回来说：“水冷，老夫体弱”。
柳如是没想到自己所爱敬的夫君竟然说出这样毫无气节的话来，深感绝望，转身扑向水中。被救下，没死成。
后，钱谦益投降清朝，任礼部右侍郎，编撰《明史》，担任副总裁。清康熙三年（1664）年，八十三岁的钱谦益去世。四十七岁的柳如是受到钱氏家族的排斥。她用三尺白陵结束了自己的一生，追随钱谦益于九泉之下。
一百多年后，乾隆帝下令编撰一本《贰臣传》。所谓贰臣，通俗点说，就是叛徒，钱谦益同志以其光辉业绩光荣入选。历史证明，叛徒是没有好下场的。同志瞧不起的人，敌人也瞧不起。
四百多年后，当代国学大师陈寅恪在他八十高龄双目失明的情况下，写下了八十万字的《柳如是别传》。高度赞誉柳如是的才华绝代，更重要的是其难能可贵的气节。
