西红柿原本是生长在南美洲秘鲁原始森林里的一种野生植物，最早在秘鲁国内一直称它为狼桃。由于它的果实到成熟季节色泽艳丽，红润诱人，当地人都怕它“有毒”，只欣赏其美丽，而没有人敢去吃它。直到十六世纪，英国公爵俄罗达格里，从秘鲁直接带回英国一株，亲手献给他的情人女皇伊丽莎白。从此西红柿便博得了“爱情的苹果”的美名，落土欧州，世代相传，仍然没有谁敢吃它一口。过了差不多二百多年时间，法国的一位画家冒着生命危险亲自品尝了一口，觉得酸甜爽口，味道独特，口感非常不错，而且并没有出现中毒现象。后来经过分析鉴定，发现它含有人体所需的多种维生素，营养丰富，具有很高的食用价值。于是西红柿的名声大扬，广为传播，世界各地广泛种植。今天，西红柿不仅让人们可以直接食用，还被加工成各种食品，广泛应用于人们的日常生活。西红柿从野生植物变成人们非常喜欢的食品之一，还得感谢那位敢冒生命危险，亲口尝一尝西红柿味道的法国画家，如果没有他的牺牲精神，人们对西红柿的认识和了解，不知还要推后到什么时间？
其实，何止人们对西红柿的认知，世界上许许多多的食物、药物、水果及生物，都是经过前人备尝甘苦，付出生命而了解其特性的。鲁迅先生就曾明确指出：“许多历史经验教训，都是由极大的牺牲换来的，比如吃东西吧 ，某种东西是毒物不能吃，我们好像全都习惯了，很平常了，不过，这一定是以前有多少人被吃死，人们才知道的”。相传，远古时代神农氏曾品尝百草，一日而遇七十毒，粤西北原始林区的“神农架”，据说就是因为他在这里架起云梯，攀采百草而得名的。我国明代医药学家李时珍，就曾攀越崇山峻岭，亲尝百草，即使中毒也毫不反悔。试想，如果没有李时珍当初不畏牺牲，亲口尝一尝的这种勇气，哪会有充满真知灼见，卷帧浩瀚的《本草纲目》呢？中国的医学历史也就不会有辉煌的一页，中医科学发展的基础不会像现在这样牢固。毛泽东主席曾经说过：“你要有知识，你就得参加变革的实践，你要知道梨子的滋味，你就得变革梨子，亲口吃一吃”。毛泽东的这一说法，强调的是无论做什么，都要亲身实践。不亲口吃一吃，就不能真正了解各种食物的滋味，体会不到食物的好处。因此，实践会让人们发现许多新生事物，积累大量经验和知识，离开了实践也就谈不上任何真知。
所谓实践，就是指人们改造世界的一切活动。它包括生产活动、科学实验、军事、教育、文化、体育、艺术活动等等方面，其中生产活动是最基本的实践活动，因为生产活动是决定其它实践活动的前提，因而也是决定人们思想认识的最基本的过程。从哲学的观点和立场出发，一切实践活动是认识产生的基础，人的认识全部来源于实践。马克思主义哲学最显著的特点，就是它的实践性。把实践作为认识的基础，这是辩证唯物论的认识论，同以前一切认识论相区别的一个根本标志。过去，一切唯心论者都把实践排斥在认识论的范围之外，或者主张认识是个人天赋，是人先天形成的，或者把认识归结为一个人的主观精神和心灵创造。有些唯心主义者也往往标榜“践履吾行”，似乎也很重视实践。实际上这只是一种脱离社会实践的，纯粹的个人修身养性的行为。目前，社会上一些脱离实践的观点和认识比较突出，实用主义盛行，有些造成人们的思想混乱，行动失常，特别是对部分青少年的成长带来非常不利的影响。如一些快速成材，快速致富，如何走捷径等方面的宣传和报道，对青少年的培养和教育就有不少负面作用。这些现象完全违背了马克思主义哲学的实践观，是典型的实用主义行动哲学。历史上杜威就把实用主义称作“一种行动的唯心主义”。在他们看来，实践只是一种“兑现价值”，与认识的形成没有必然联系。旧唯物主义也不懂得实践的作用和价值，如费尔巴哈把实践理解为“污秽小商人活动”。只有马克思主义哲学才对实践概念做出科学的规定，并把实践第一次引入了认识论。明确指出，实践是认识的源泉和动力，是认识的目的，又是检验真理的唯一标准。因为人们的认识是主观对客观世界的反映，而实践是主观见之于客观的东西，是沟通主观和客观的桥梁。要使主观正确的反映客观，关键在于实践。人们只有在改造客观世界的活动中，直接接触客观事物，并同它发生关系，才能通过现象，认识它的本质，掌握它的规律。离开了实践，就不可能产生正确的认识。人们的认识，总是由浅入深，由表及里，由片面到全面，由现象到本质，进而把握事物的发展规律，在实践中用正确的认识去指导行动，从而获得成功。就拿竹子来说吧，你要懂得竹子生长的规律和过程，就得亲自动手去栽种竹子，才能亲身体察到地下竹鞭是怎样长出竹笋的；雨后春笋，又怎样蓬勃生长，成为竹子的。你要懂得不同竹子的特性和用途，就得深入实际，虚心向制作竹器的工人师傅学习，才能掌握到有关竹子的知识。它告诫人们，无论干什么事，都必须重视实践活动。关在房里，冥思苦想，高谈阔论，不置身与各种社会实践活动，都不可能得到真正的知识，也不可能实现自己的理想和愿望。
当然，在这里强调实践是认识的基础，绝不是否认人们学习间接经验的重要，而是说一切真知都是从直接经验发源的。离开了实践，认识就成了无源之水，无本之木。列宁说：“生活，实践的观点，应该是认识论的首先的和基本的观点”。列宁的这句话，完全表明了实践的重要性和现实意义，也要求人们无论从事什么工作，都要坚持从实践中来，到实践中去，只有这样人们才能正真的了解自然，掌握科学，推动人类社会不断前进。
