天下皆知美之为美，斯恶已，皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫惟弗居，是以不去。
译文
天下人都知道美之所以为美，那是由于有丑陋的存在。都知道善之所以为善，那是因为有恶的存在。所以有和无互相转化，难和易互相形成，长和短互相显现，高和下互相充实，音与声互相谐和，前和后互相接随——这是永恒的。因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化：听任万物自然兴起而不为其创始，有所施为，但不加自己的倾向，功成业就而不自居。正由于不居功，就无所谓失去。
〈解析〉
人类是万物的灵长，具有超然的智慧，能够对自然界进行极大程度的改造，但恩格斯早在一百多年以前就警告人们:“我们不要过分陶醉于我们对自然界的胜利，
对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们，每一次胜利，起初都取得了我们预期的结果，对后来却发生完全不同的、出乎预料的影响，常常把最初的结果又消除了”。恩格斯的这段话是有现实所指的，就比如工业的发展来说吧，工业的发展
给人类创造了很大的财富，这种财富的规模是空前的，但是与此同时，工业生产所造成的环境污染、生态破坏等问题又严重地困扰着人类的生存与可持续发展，人们又需要将创造出来的财富用于修复环境、维持生态，这就是恩格斯所说的自然界对人类的报复。再有，核能的开发为人类提供了新的能量来源，可是核武其却成胁着整个世界的安全，人类能够利用一个小小的原子核来为自身服务，同时也制造出了足以将整个世界毁灭的武器，这就是人类智慧的“双创”。
老子接着举出了有无、难易、长短、高下、音声、前后等一系列对立的概念，并且指出了它们彼此之间共同的关系即两者相比较而是显现，相对应而依存。 老子说，不论有无，难易，还是长知，高下等，它们的区分都是相对的，那么什么是“有无相生”呢? 最典
型的就是一个生命从孕育到死亡的整个过程。一个生命，在孕育和出生之前，是不
存在的，是“无”；而出生之后，有了形体，就成为了“有”，这就是“无”之生
“有”。而生命死亡和朽灭之后，就又不存在了，又成了“无”，这就是“有”之生“无”。因此才说“有无相生”。
老子的这一论述是饱含着精邃的辩证法智慧的。在《韩非子》一书中记载了则“自相矛盾”的寓言。楚国有一个做买卖的人，在他售卖的货物中既有矛，又有盾，矛是用来攻击的武器，而盾是用来防御的武器，它们的作用是相对立的，这个楚国人在向人们介绍自己的矛是多么的锋利时说:“我的矛啊，世界上所有的盾都挡不住它。”一会儿，他又向人们炫耀自己的盾是何等的坚固，夸口说:“我的盾啊，世界上所有的矛都穿不透它。”这时，有个旁观者就出来问他:“那么、用你的矛去攻击你的盾，又会怎么样呢?”这个人一下子就被问住了，哑口无言，直愣愣地呆在那里，真是好不尴尬啊! 他犯了一个什么错误呢? 他没有意识到，矛的锋利和盾的坚固都是相对的，如果说一支矛是很锋利的，但是对于一支更加坚固的盾来讲，它就算不得锋利了，而这支很坚固的盾如果遇到了一支更加锋利的矛，恐怕也就算不得坚固了。矛在锋利的同时，也蕴含着不锋科的因素，盾在坚固的同时，也蕴含着不坚固的因素。而这个人将矛的锋利和盾的坚固给绝对化了，这就好像只见到了阴影，而忽略了光明一样。所以老子提示我们，在说话和做事的时候，要常往事情的对立面去想，这样才可以令自己的语言和行为变得更为周全、妥善。
再举一个例子，在募捐的时候，大家会对捐款的人产生一种敬意，认为捐款是种善举。那么，如果说捐款的人是有善心的，那么那些没有捐款的人就没有善心了吗？这就不能一概而论了，有的人没有捐款，可能是因为他一时还没有得知相关的消息，有的人可能因为自己的经济条件确实很困难，如果是这样的情况，我们能说他没有善心吗？而问题还不至于此，对于那些捐款的人来说，他们肯定是有的人捐的钱多，有的人捐的钱多啊，那么，就要说捐得钱多的人善心更大，而捐得钱少的人就善心小吗？当然不能这么说，这其中同样有着善心之外的因素存在。那些捐款很多的人，他们就全部是大慈善家吗？也未必，有的人之所以捐了很多很多钱，可能是出于面子的关系，更有甚者还有可能通过捐款来为自己沽名钓誉，在这种情况下，善良的心意反倒退居其次了。这样看来，善人和不善的人岂不是没有办法区分了吗？当然也不是这样，还是有办法进行区分的，只是不能全凭捐款的行为来做评判，不能简单地地以某种表面现象做价值判断的依据。最起码，我们应该坚持“善之为善，存于心而不见于外，呈其形而不名其善”的道理！
老子的这一章中，告诉我们：美，丑，善，恶，这一类的概念是没有一个清晰的评判标准的。一个人，你说他美与不美，都只是凭借你的自身感受来讲，这实际上就是一种价值判断。而价值判断怎么产生呢？老子告诉我们，人们知道什么是美了，也就知道什么是丑了；人们知道什么是善了，也就知道什么是不善了。这意味着，人们是在有了认知的基础上才生成了价值判断。这就是老子博大精深的认识问题的辩证法，它对人对物对世都是同样重要的，需要我们静下心来去感悟，方能体悟“道”的真谛！
