北洋大时代的生存智慧（一百五十七）：朋友万千，知己一人。
袁世凯在少年时代就是一个大有抱负之人，一句“大野龙方蛰，中原鹿正肥”足以见其气概。从弃文从武到投靠李鸿章的淮军，再到后来平定半岛之乱，经略清朝门户，立威于外。再到后来小站练兵，打造出睥睨天下的六镇北洋精兵，成为晚清举足轻重的庙堂权臣之一，但是又因为功高震主，尾大不掉的袁世凯又被解除官职，差点丢了脑袋。在武昌起义之后，又被重新启用，借势而起，一番上下其手，逼迫清廷逊位，登上北洋大总统之位，然而后来又走上复辟称帝的不归路，最终众叛亲离，潦倒而终。
但是在袁世凯的这一生，以练兵统军成名，从无名小卒到名扬天下；在庙堂斗争中失势，从朝廷大员到村野匹夫；最终以权术狡黠取天下，烜赫一时却又身败名裂。他的一生大起大落，结交的人众多，上至皇亲国戚，下至名臣、士绅、流痞等各行各业之人，可是要说到真正的朋友，大概也就一个严修而已。作为名副其实的进士出身，严修颇有才学，清正且有操守。他和袁世凯的交情是从两个人相似的庙堂理想开始的。他们都是当时维新派的支持者，在国弱民难之时，主张向西方学习，改革求变。袁世凯在小站练兵从军事上改革，严修上疏奏请废除科举、请求开设特科，在文化教育领域改革，最终在袁世凯领衔，张之洞等名臣联名的推动下，严修的这些抱负都付诸实践，两人在清廷庙堂之上的相互成就，可以说是相得益彰
其后，袁世凯的人生遭遇最大危机，光绪死后掌舵大清的摄政王载沣当权，不仅罢黜了袁世凯，而且当时满城风雨，都在传言载沣还想斩草除根，杀掉袁世凯。袁世凯曾经的盟友们莫不噤声，选择明哲保身的人太多，只有严修不顾生命危险，上奏替袁世凯求情，并且陈明利弊，据理力争，不卑不亢，完全是一副士为知己者死的从容与决绝，袁世凯最终在各方的角力之下，总算保住了一条命。
可当袁世凯成为北洋王朝的掌舵人之后，安排严修掌管北洋钱袋子这样的肥缺，他推辞不就，接着安排严修做教育总长，他反而推举了认为比自己更合适的蔡元培，严修就是这样一样有原则的人，他私底下和袁世凯仍是极要好的朋友，经常去拜会袁世凯，关于家国天下，两人一谈就是好久，而且袁世凯还把自己的儿子交给严修教育，足以体现对严修的信任。
最终，袁世凯要称帝，身边的人都怂恿，想跟着沾点儿光，也算个功臣。严修则竭力劝说袁世凯不要逆势而为，否则只能自取灭亡。袁世凯当面对他不置可否，结果众叛亲离，不得不宣布退位，忧愤而死，在当时一片对袁世凯的唾弃声中，严修亲自给袁世凯扶灵，这大概就是所谓真朋友，因为志趣相投，你落难，我不顾性命、不遗余力地保全你；你发达，我不贪慕你的显赫、作威作福；你有错误，我真心实意地规劝你；你被天下唾弃，在我心中仍然懂得你的苦衷，这样的朋友，一生能有一人亦足矣。
