十岁那年，父亲己是家里做农活的好帮手。为了养家糊口，爷爷总是带着父亲给地主老财家打工。挑水、打柴，父亲样样都会，俨然是一个整劳力。东家见父亲如此能干和温顺，有意想收父亲为继子。但爷爷和奶奶舍不得，那怕再穷再苦，也要尽自己所能把几个子女拉扯大。

眼看也是读书识字的年龄。当别的同乡或有钱人家同龄孩子走进学堂，父亲总是羡慕不已，要是有这样的机会多好。在那样的岁月，穷人的孩子是读不上书的。父亲心里清楚自己家一穷二白的家景，但读书识字一直是自己的梦想。

那时老家有一个清末的老秀才，人称三爹，在村里办了一个私塾。三爹为人乐善，村里一些人家将自己的孩子送到私塾读书识字。有些富裕人家用谷子、小麦、芝麻充学费。

父亲也曾在三爹家打过一段时间短工。三爹见父亲人勤手快，心地善良，在同龄孩中悟性较高，决定免费让父亲做旁听生，只要父亲每天做三餐饭即可，并提供吃住。

听说三爹要收父亲当学生，并免费吃住，全家不提有多高兴。尤其是父亲乐得一晚上都沒合上眼，辗转反侧，寻思着怎样感谢三爹，怎样把饭做好，怎样把书读好。

第二天，爷爷和奶奶便送父亲到三爹家行拜师礼。这也是父亲觉得一生中最有仪式感的事情。在三爹私塾的堂屋正中，三爹正襟危坐，爷爷和奶奶侧立一旁。父亲跪地抱头向三爹行叩首礼。礼毕，三爹一个劲地夸父亲聪明、能干、能吃苦，说是一个好苗子。

三爹办私塾主授四书、五经等典藉选编，同时还教学生书法和算术。在父亲眼里，三爹可是村里的能人，能说会算，而且办学。在十里乡村，三爹也算得上是当地的名人。

到了三爹家，父亲的首要任务是为三爹家做饭，每天只有在做饭的间隔空闲时间里旁听，每天听课时间最多只有2个小时。所听之课是零碎的，随到随学，尽管如此，父亲仍然感到是上天的恩赐让自己有读书识字的机会，在心地里感谢三爹收了他这个学生。

平日里，父亲白天劈材做饭占用时间较多，就利用晚上时间自己给自己补课。学书法课，父亲没钱买纸墨，便在课堂上尽量用眼看用手在空中比划，利用做饭的间隙在灶灰上或地面上用树枝书写。

也许是天道酬勤。父亲是几个学生中最刻苦的那个，虽然平时蹭课时间不多，但四书五经重要篇章，他总是熟记于胸，倒背如流，书法字也写得有模有样。父亲深得三爹的喜爱。

有一次，父亲从三爹那里借来古籍来读，因书中文字精采、引人入胜，父亲居然就着油灯看了一宿。三爹为父亲的勤奋感动，还特例为父亲开小灶。只要父亲在阅读中有不理解、不懂的地方，三爹都会在晚上集中给父亲讲解，直到父亲弄懂弄通为止。

其实父亲最喜欢的课程是算术，尤其爱算盘课。父亲曾想，如果学会了，兴许将来当个账房先生什么的，也能混口饭吃。然而学打算盘又是一个枯燥的课程，每天须背口诀，不停地练习拔弄算盘珠子，练习时还要掌握心算术。细想起来，很可能就是现在的珠心算课程了。

功夫不负有心人，收获总是倾慕勤奋者。经过一段时间的算术学习。父亲的算盘珠打得飞快，加、减、乘、除法样样精通，在三爹的学业考核中，父亲拿了个优加。为此，三爹还将家里的日常柴米油盐账交由父亲打理，父亲也就顺理成章成了三爹的助手。

然而，天有不测风云。那年，三爹不慎染上风寒，长期高烧不退，得了一种怪病，好几个郎中都没能治好三爹的病。三爹因此不治身亡。从此，父亲离开了三爹的家，以后也再沒有读过书。

正是这段时间不长的借读生活，父亲成长了许多，成了一个知书达理、能说会算的乡下人。如果按当时的学业评定，父亲也算得上是初小文化水平的人。

后来，父亲时常提起这段经历，特怀念三爹对自己的教育之思。常把三爹说成是家里的恩人，是自己的再生父母。每到清明，父亲还到三爹坟前祭拜。