邢夫人遣散房里的人，悄声跟儿媳妇凤姐说，自己丈夫贾赦想纳贾母的大丫鬟鸳鸯为妾。邢夫人是一个没有主见很听贾赦话的女人。凤姐听了她的话忙说贾母肯定不乐意，并且老爷这么老了兄弟、儿子、侄儿、孙子一大群了还想着纳妾以后怎么见人。邢夫人冷笑说别人三房五妾都取得我们老爷就取不得，凤姐知道邢夫人秉性愚强，要顺从贾赦才能保全自己。所以知道劝邢夫人放弃也没用。凤姐就赔笑说可以在贾母心情好的时候去说这件事，可能就办成了。邢夫人说她想先跟鸳鸯说，再告诉贾母。凤姐笑说赞同，但她想让邢夫人先去说，不然办不成闹起来，别人会怪到她身上。
邢夫人找到鸳鸯，见她坐着做针线活，夸赞了鸳鸯一番。然后跟她说贾赦老爷想要讨她做小妾，这样也也遂了鸳鸯素日心高志大的愿望。鸳鸯听了很生气，但只是红着脸低头不语。邢夫人以为她只是害羞，又说到时告诉她父母帮她做主。说完邢夫人就到凤姐处讨论事情。鸳鸯不想理会这件事就躲到园子里，这是正好遇见平儿。凤姐之前跟平儿说了这件事，平儿见到鸳鸯就打趣的叫鸳鸯新姨娘。鸳鸯听了这话也生气，说她们丫鬟十来个人一起长大的，一直什么话都互相倾心，现在却来捉弄她，她是死也不会嫁给老爷的。袭人从后面来也加入她们的讨论。平儿出主意说，向贾母说已经把鸳鸯许配给琏二爷了，这是就办不成了。袭人也出主意说，向贾母说鸳鸯已经许给宝玉了，这事也就办不成了。鸳鸯见她们开这种玩笑很生气。这时候鸳鸯嫂子来到她们身边劝鸳鸯嫁给贾赦。这个嫂子又说到袭人将来是宝玉的姨太太，平儿也是琏二爷的姨太太。提到这里袭人、平儿、鸳鸯都和这个嫂子理论起来。这个嫂子赌气走了。宝玉偷听到她们的话，叫她们到怡红院（宝玉住处）休息喝茶。到了晚上邢夫人把白天的事告诉贾赦，贾赦听了跟贾琏说叫他去南京叫鸳鸯的爹回来，贾琏说他爹病得准备死了，回不来了。
第二天鸳鸯哥哥也来劝鸳鸯嫁给贾赦有多么多么好，鸳鸯也是不乐意然后跑到贾母跟前哭诉这件事。贾母听了很生气说：‘我通共剩下这么一个可靠的人，他们还要来算计。’
