“又败了！”公子光在密室之中，怒气勃勃，“余就不明白，僚这家伙，究竟是如何看出刺客的？！”

他问的那人，就跽坐在案几的对面。这人还是壮年，却已经白发如雪——自然是那个丧家亡命的楚国叛臣伍员了。

“先生此次赞画，可以说是毫无纰漏了，可怎么就能在动手前被发觉出来？！余实实在在想不明白！”公子光探过身来，几乎是一字一顿地说着。

伍员在心里叹了口气——这位公子，内心里大约还是不能完全信我吧！他想了片刻，才抬手施礼，从容答道：“臣下暂时也想不出来。不过能否让臣下亲眼看看他身边之人？臣下怀疑这当中怕是有什么高人异士。”

公子光将信将疑地收回身子。也是，这个伍子胥，除了自己，还能仰仗于谁呢？“那先生这次打算如何做？”

伍员想了想，说出了他的计划。

几天后，公子光在家中设宴邀请王僚。宫中的甲士早早就进驻了公子府邸，所有人都经过了认真仔细的搜检。

伍员的白发太过于醒目，他在姑苏城中的行迹也早被许多人所知。所以这次他索性髡发，又给手脸上涂了颜色，穿着弊衣混进了臣隶的队伍里。

王僚进入庭中的时候，所有人都跪拜迎接。伍员没敢立刻抬起头来，但他发现，王僚在中庭就停了下来。

他似乎在问身边的人什么事情。

伍员趴的位置，是在一个不引人注意的地方——不是角落，那儿反而会是关注的重点。他于是偷偷抬起一点头来。

他瞥见一个穿着楚国式样衣冠的小臣，正跪地接受王僚的询问。那人年纪似乎比他略大一些，却是满面沧桑的模样，脸上有一道长长的伤疤，显得有些丑陋。

王僚似乎对他的话很满意，大笑了几声，才抬步前行。那人在后面爬了起来，赶紧小步跟上。

这个人是谁？伍员心里隐隐有个猜测。“看来就是因为他了。”

欢宴散场。重新回到密室的公子光这才大大地舒了口气。“怎么样，先生有没有什么发现呢？”

“大王身边有个面带刀疤的小臣，那人是谁？”

“先生怀疑是他？”公子光挺直了身子。

“没错，那人的眼神，看上去十分犀利，只怕刺客就是被他看出来的。”

“余这就命人去查！”公子光一下子站了起来，匆匆离席而去。

很快暗线就传来了消息，那人据说叫做胡风子，是个术士。

公子光焦躁地看着伍员。他却一点不忙，只是微微扬起下巴，仔细想着。公子光只能继续等着，这让他有点不耐烦，但好在他还是忍住了。

“主上，他的住处，平时去哪儿，喜欢和什么人打交道，这些知道了么？”

公子光连忙把手里的木简递了上去，“先生请看，都写在这里呢。”

暗谍报告说，这个胡风子平时住在东闾附近，如果不进宫随侍，一般喜欢去里市乱走，然后在附近一个食肆吃喝，最后又回到住处。

看到这里，伍员大约有了想法。他放下木简，开口说道：“如果臣下猜的不错，此人是个相剑师。”

“相剑师？”

“没错。臣下以前在楚国就听说过。他们擅长观摩剑气，品评刀剑的优劣——臣下猜测，只怕是大王让他观察有无剑气，以此发现了刺客吧。”

“如此？那就先除掉他！余这就——”

伍员赶紧阻止了他，“主上且慢，如果我们动了他，只怕大王就会有所察觉，后面恐怕防护只会更严……”

“那先生——”

“且让臣下亲自去会会他，然后再做决定。”

伍员又换上了他初到吴国时的白衣——不过这次白衣已经破旧不堪，颜色也几乎脏污成了灰色。

他再次出现在闾市时，有些人认出了他。但看见他已然髡发的落魄样貌，都只是远远地指指点点。

“那不是楚国流亡的那个大夫么？怎么成了这副模样？”

“哎呀，我就说好久没见到他了！看来是不是触犯了贵人，被抓去做了些日子贱活儿？”

“八成是了。可怜啊，可怜。”

伍员对此充耳不闻，他只是目光呆滞地走在闾市里。然后走到他以前常待的路口，拿出笛子又呜呜咽咽地吹了起来。

路人偶尔扔下些钱币或是吃食，他只是微微点头，笛声却一直不停。他又想起了家中夏夜的饮宴——他吹着笛子，兄长微醺地唱着不成调的歌儿——那毫无礼法拘束的美好日子。

然后他看见了胡风子。那人皱着眉头，正从东边走过来。

走过他旁边时，胡风子忽然停下了脚步，盯着他腰上用麻绳拴着的那把没鞘的剑。

“你的剑鞘呢？”胡风子就这么直截了当地问道。

“卖了。上面的珠玉还值点钱。”伍员放下手中的笛子，慢慢地说着。

“可惜，可惜。”相剑师摇着脑袋，“你这把剑倒是好剑，只是没鞘的话，怕是不但会伤人，也会伤己。”

“你好像很懂剑嘛。可惜余现在只怕没机会再用剑了。”

“为什么？”胡风子抬起头来，不解地看着他。那犀利如剑的目光里，居然还有些天真的孩子气。

“你请余吃一顿饭，就告诉你。”

伍员的吃相，可一点不像世代冠缨的世家子弟，反而像是乡野鄙人。肉汁在狼吞虎咽时淋淋漓漓地滴下来，弄污了衣服，然而他毫不在意。

胡风子也一点儿不在意，他只是好奇地看着伍员。等到他吃完一块肉，胡风子马上又割下一脔递了过去。

吃了快多半鼎，伍员才长长地打了个饱嗝，停了下来。

“我是伍员。我听说过你，你是个相剑师。”

胡风子略略露出些惊讶，“你就是那个伍员？原来你跑到了吴地啊！”

“嗯，不过现在也落魄到不行了。这里的国君并不看重我，我就只能这样子——不然就饿死啦！”

“我在公子光府上看见过你——看来你是惹到他了才被他像隶臣一样折辱吧？”

伍员心里暗暗一惊——好在他起初也是装扮成隶臣，不然在这个人的锐眼之下，只怕早就露馅儿了。

“没错，我不被国君看重，就去投奔他想做个门客。没想到某事惹恼了他，就被这样折辱。好在现在好了，我又能自在过活了。”伍员说完，露出来一个完美的苦笑。

胡风子哈哈一笑，“大夫这样的好剑，为什么不藏在鞘中，非要拿去展示呢？现在不是时候，大夫干嘛还要拼命展现自己呢？”

“为了报仇啊！我家世代忠良，却为了楚王一己的私欲，白白送了性命！这个大仇，我是誓死要报的！”

胡风子叹了口气，“大夫这样的好剑，的的确确也是可怕的凶器啊！只怕剑气勃发时，只有倾国灭族才能消弭。大夫，为什么不用鞘收敛起来呢？”

“剑在匣中，还能叫剑么？！”伍员直接回了过去。这个胡风子，还真是个有趣的人啊！

胡风子听闻此言，敛容直身，露出来一副严肃的神色。

“大夫此言差矣！剑没有了鞘，就不成为剑。流光最终会和于尘灰，疾风最后连一片树叶也吹不动，这就是世间的常理啊！一把剑，和它的鞘，永远都是一体的，锋芒锐气如果不能收敛，最终只能伤到自己。锋锐藏在鞘中，这才是剑的常态。大夫这样的聪明人，不会不懂得这个道理。”

“大夫刚才说我是相剑师，其实我不是。我是个鞘人，专门为宝剑做鞘的。只可惜，我周游天下，所见的大多数人都不愿意把剑藏在鞘里，都要拿出来炫耀。这就如三岁的小孩子在挑逗猛虎，这可不是他能驾驭的东西。”

“我来到吴国，这里也是如此。国君贪婪傲慢，公子野心昭然，一个个都不愿意藏住锋芒。而今天见到大夫，也是如此。大夫这样的绝世好剑，不想收敛神光，安安静静地待在鞘中，却随时跃跃欲试，想要饱饮鲜血，这实在让我失望。伍大夫，你就不能再考虑一二，收剑入匣，顺应天理呢？”

伍员一下子站了起来，腰中挂着的宝剑指向胡风子，“你是楚国昏王派来的！是专门来杀我的么？！”

胡风子不慌不忙，继续饮了一口浆水。“大夫之冤，人所共知。可是大夫的剑用武之日，就是楚国百姓的末世。楚国百姓之冤，大夫能知道么？”

“凡战必有人死，这是无法消弭的。我的心意已决，不灭楚国，我是不会收剑的。先生你就不用劝我了。”

胡风子摇摇头，“大夫的心意，我完全明白了。我来吴国，见到大夫，得到这个答案，已经没什么遗憾的了。我只求大夫在得偿所愿的时候，还能记得剑需归于鞘中的道理——这至少能够保身顺意，还望大夫切记。我既然劝服不了大夫，我还是回去好了，至少我不会阻止大夫出剑了。”

胡风子扔下一把钱币，叹息着起身走开。伍员听见他一边走着一边大声说着。

“所谓‘君子藏器于身，待时而动’。惜哉，君子知动而不知有藏。天下扰扰，皆出于此。惜哉，惜哉！”

伍员的计划，再也没人阻挡了。他终于以鱼为鞘，藏了一把剑。血光一夜，风云变色。他也得偿所愿，执掌一国权柄，离那个复仇，又进了一大步。

然而剑最终没能入鞘，那个更会藏剑的男人击败了他。那把没入鞘的宝剑，就横在伍员自己的颈上。

“我不如孙武子啊，他和胡风子一样，才是真正知道剑的人。剑不能收在鞘中，那还是剑么？”