人类学，当然是研究人的。

不是研究单个的人，不是研究人的生理结构，那是生物学。

研究一群人，生活在社会中的人。离开了社会/文化就不成其为人。人一定是从小习得前辈传递的一些信息。

一、人类学研究“人与自然”

人类首先要面对自然。

人有生老病死，季节更替，庄稼有丰收歉收，有时候打不到猎物，日食，月食。都需要给予解释和应对。

比如，人为什么竟然会死？于是不同民族产生了很多神话故事来解释这个问题，比如好些民族都有类似的故事：人类原先是不死的，而且可以上天，不过某天某某人出了什么岔子，人类就再也不能上天了，从此还会死亡。

创世神话往往可以体现一个民族的某些情感倾向，比如伊甸园故事里的“罪”感。《圣经》里偷吃禁果的故事，其实就是犹太民族的创世神话，只不过它后来风行广大世界。人类学喜欢搜集、研究各种神话。

生病了怎么治？过去当然是各种巫术治疗。在非洲努尔人眼里，生病绝非“自然”的事，必定是遭人巫术陷害。人类学关于巫术的研究也很多，包括萨满跳大神。过去靠巫术，后来人类的信息积累丰富了，发展出科学的医学知识。而这种知识背后也存在某种有趣的文化逻辑。

佛教、基督教这些“高级”宗教也是对世界的一种解释。

人类应对自然，就形成了“文化”。这个文化不是一般说那个意思，不是说念书多的人有文化，不识字的没文化；而是说与“自然”相对的就是“文化”。不识字的人也要穿衣服，这就是文化；结婚要做媒、送彩礼、办酒，即便现在没那么复杂，也要去民政局领结婚证，或者在西方由牧师证婚，这也是文化。动物当然不需要穿衣服，也不存在“结婚”，只有“交配”。

所以，人类学就是研究人类如何应对自然。

二、人类学研究社会的运作

由上一点延伸下来，人类应对自然的方式是组成了社会，如荀子所说“人能群”，社会这么大，到底怎么运作，其中很复杂，所以又有很多可研究的。

人是怎么组织起来的呢？最直接的是亲戚，有血缘关系的人共享资源、共同对敌。亲戚往往也居住在一起，所谓聚族而居。

那么问题来了，亲戚是怎么来的？肯定要通过结婚，姻亲。婚配对象从哪来？一家人生几个儿子女子，然后他们互相配吗？事实并非如此，人类通常的婚姻都是与本群体之外的人相配。这并不是因为他们发现近亲结婚会导致遗传病，根本原因在于联姻会使不同群体变成亲戚，互通有无，扩大社会规模。当然，并不是和亲一下就真的和平了，各个集团之间还是会有冲突征战，就像春秋时的诸侯国一样，交战、媾和永远少不了。具体情况很复杂，研究起来也有意思。

那么问题来了，只靠亲缘、地缘的话，社会的规模始终有限。更大规模的社会，比如一个现代国家，是怎么维持的呢？一个国家可不是一个村子，我并不认识每一个中国人，他们也并不都是我的亲戚，我们怎么就会有“我们都是中国人”的认同感呢？我们都是炎黄子孙嘛！——这也是个神话。实际上我们并不是炎帝黄帝的子孙，而是历史上民族融合的杂种。我们也并不是龙的传人，古代只有皇帝才是龙，老百姓可不是。但是这些神话被反复宣讲，就可以在我们心中唤起类似亲情的情感，增强国人的凝聚力。这个神话在实用中还有个bug，炎黄子孙、华夏民族原本仅指汉人，可现在我们是个多民族国家，其他民族怎么容纳进来呢？实际操作就是笼统的称作炎黄子孙了，或者在理论上做点调和，比如说考证民族的祖先也跟炎帝或黄帝联姻，所以都是一家。（扩展阅读：本尼迪克特•安德森《想象的共同体》）

顺道，民族识别问题枝蔓复杂，有的人群颇为独特，国家却不承认他们是一个民族；有的人群被称为民族，实际上跟汉人没多大差别，比如我在北川羌族文化馆里看到，所谓“羌绣”就跟我小时候枕头上的绣花图案毫无二致。因为羌人被认定为民族，所以一定要强调他们的独特性；具体到个人，被认定为少数民族这样也能带来实际利益，比如高考加分。

我小时候的语文课本上就讲，北京是祖国的心脏，我们国家北边有漠河，南边有富饶美丽的西沙群岛。我一个四川盆地的小孩子，北京、西沙离我几千里远，跟我有什么关系啊？然而经过这种基础教育，我们会形成一种“共同体”的概念，我和北京、西沙、漠河、帕米尔高原的人都是同胞，我们是一国人。

有些社会有国家，有些社会没有国家。并不是人人都愿意生活在国家治理之下。东南亚一些高山上生活的族群，没有文字，有学者研究认为，他们居住在高山上过这种“简陋”的生活，乃是出于自主的选择为了逃避国家的统治。文字是国家登记造册的工具，有了文字，就可以统计你们的户籍，可以征税、征徭役。（扩展阅读：詹姆斯•斯科特《文明缘何不上山》）

上面说的那些，并不是运行得顺顺当当，实际中有很多bug，方枘圆凿、削足适履之处比比皆是，所以其中有很多有趣的问题可研究。有人遵守社会规范，有人违反，也有人制定规则、玩弄规则。也有人无力符合社会要求，变成疯子、怪人。

三、人类学研究异域民族

上面说的一些内容跟社会学有所重合，社会学是人类学的亲戚。

然而人类学的独特之处在于，它研究“异域风情”的人群，那些“非现代社会”，比如北美印第安人、南太平洋土著、非洲土著以及中国少数民族。

为什么研究那些奇怪的民族呢？因为人类学认为现代文明社会有病，而药方子要到那些奇怪文化中去找，所谓他山之石可以攻玉。——其实起初并没有这么冠冕堂皇，人类学是在十九世纪英美等国海外扩张中产生的，殖民者发现那些土人不服王化，太难管，才弄了一批学者去做功课，好整治他们。

现在当然不是那样了，人类学是人类的良心，强势群体大发慈悲，要好好理解那些弱势的族群。

怎么理解一个陌生的民族呢？不是读读史诗典籍就算了，不是读了《格萨尔》就懂了藏人，听了《指路经》就懂了彝人，人类学认为纸上得来的东西不可靠、不够，何况很多民族根本没有文字，重要信息只是一代代口口相传。所以要搞实地调查，要去和当地人生活在一起。

也不能是蜻蜓点水地旅游几天。你只是暂时作客，土人很容易“装”，只要表现其待客之道即可；必须住久点，和他们“同吃同住同劳动”，才能尽可能获得全面的信息。待多久合适？最好超过一年。因为一年是一个完整的周期，可以完整观察当地的作物、习俗等。

要仔细观察他们的吃喝拉撒，方方面面。因为想要全面地理解他们。他们和我们明显的不同只是表现出来的现象，其原因却在于生活的方方面面，可能他们的吃喝拉撒都跟我们不同。比如中国西南不少民族屋中有火塘，塘内放着奠基的三块白石，火塘是神圣的，其方位有讲究；羌人成年儿子分家，要从老屋分火种。看，这就是吃饭都跟我们不一样。

这种研究方法是很可贵的。非常谦虚，非常认真，尽力摒弃偏见。这活儿听起来浪漫，干起来受罪，人在一个完全陌生的环境中会非常不适应，生活的每一个细节都很难挨，也没法排解性欲。表面上要尊重人家的文化，心里一万头草泥马。（扩展阅读：《天真的人类学家》）

不过现在的少数民族也比较现代，毕竟都生活在同一个世界嘛，都一样上网。非洲、南美有一些小族群可能只有几百甚至几十人，已经灭族绝迹了。

最后补充一句，人类学的政治正确是“不同文化无高下之分”，不存在某个民族比别的民族更“原始”，每种文化都是当地人适应、创造的结果，有自己的作用以及bug。