中国人活在这世上，无非两件大事：一是传宗接代，二是光宗耀祖。参照马斯洛的需求层次理论，前者是基本需求——一个男人，如果生不出个儿子，祖宗面前无法交代；后者是更高层次的满足——当了官，发了财，祖宗面上也有光。总而言之，人活着，为了祖宗。当然，这也是为了自己考虑，因为总有一天自己也会成为祖宗，除非，你没有完成传宗接代的任务。先人后人之间这种荣辱以共的关系，构成了中国人奇特的情感世界。骂人的时候，说一句“日你先人”，便是终极侮辱。闲聊的时候，谈起儿女，便有共同话题。但是有的时候，这种情感又有点说不清，道不明，甚至是剪不断，理还乱。
话说大唐高宗年间出了一位“名”臣。他姓许，名敬宗，字延族。家里给他取这个名字，上敬祖宗，下延亲族，立意原是极好的。
那许敬宗学富五车，才高八斗，若以文才而论，马周、刘洎之流，不能望其项背。唐太宗在世，非常欣赏许敬宗的文才，却始终不肯将他提拔至宰相的高位。究其原因，是觉得这个人的品德不太好。
唐高宗登基的时候，许敬宗官居礼部尚书。唐高宗想废王皇后而立武则天，大臣们都极力反对。许敬宗却摸准了风向，公开发表意见：“农夫多收十斛麦，便想换老婆。天子富有四海，想立一位皇后，为什么不能理解呢？”唐高宗由此下定决心，改立武则天为皇后。后来，许敬宗又与“人猫”李义府联手，为武则天披荆斩棘，铲除异己，为武则天逐步掌握政权，立下汗马功劳。
（关于李义府，可参见拙作人猫）
武则天投桃报李，劝唐高宗封许敬宗为宰相，对其推心置腹，言听计从。许敬宗腿脚不便，便特许其在宫中骑马。恩宠之隆，无人能及。许敬宗因病辞职，又拜为太子少师。他的儿子许昂，封为太子舍人。他的父亲许善心，虽然已经过世多年，也被追赠为冀州刺史。这是光耀门楣的事，许善心九泉之下有知，想必也会捻须微笑吧！
然而有人爆料：许善心原本是隋朝礼部侍郎。宇文化及在江都逼死隋炀帝的时候，许善心与虞世基一同遇难。当时许敬宗和虞世南（世基之弟）都在场。虞世南请求代兄长而死，许敬宗却只顾向宇文化及磕头朝拜，以求保住自己的性命。
这样一来，许善心的含笑九泉，便有点尴尬了。许敬宗恼怒之余，对爆料人恨之入骨。查来查去，最初爆出这个猛料的，却是唐太宗时期的宰相封德彝，已经在贞观年间去世。许敬宗不能对他掘墓鞭尸，于是借主持编修国史之机，对封德彝的大书其恶，算是报了一箭之仇。
令许敬宗猝不及防的是，自己屁股上的屎还没擦干净，儿子又给他增添了新的烦恼。
原来，许昂的母亲裴氏，是许敬宗的原配夫人，早年去世。裴氏有个侍婢，长得很漂亮。许敬宗宠爱这个女人，收她做了继室，为了不让人看轻，还给她改姓虞氏。不料这位虞氏，很早便与许昂私通。当了许敬宗的夫人后，还跟许昂偷偷来往，通奸不休。
这种事情，传出来便是笑话。一传十，十传百，最后终于传到许敬宗耳朵里。他气不打一出来，想不到自己堂堂一朝宰相，居然被人戴了绿帽子，而且还是儿子给戴的！这可真是丢人丢到了家。
面对这个逆子，许敬宗还打不得。为什么？人家可是太子舍人啊！东宫重臣，不是你想动就动的。但这难不倒许敬宗，他给皇帝上了一书，弹奏许昂的种种不是，将许昂流放到了岭南。顺便说一句，弹奏大臣，本是许敬宗的拿手好戏。当年武则天为了夺权，流放来济、褚遂良，杀害长孙无忌、上官仪等人，都是出自许敬宗的手笔。现在他拿这支笔来对付儿子，不过是小菜一碟。
这出父子相残的闹剧，让许敬宗颜面尽失。狂怒之后，他既恨儿子荒唐，却又顾念父子之情；想原谅儿子，又怕外人耻笑。很多年后，估摸着大伙都把这事给淡忘了，他才又上书皇帝，请求将许昂调回京师。不料另一个打击随之而至——也许是多年流放生活导致身体虚弱，许昂刚回到中原不久，便得急病死了。
唯一令许敬宗感到宽心的，是许昂的儿子许彦伯。这孙子和许昂一道流放岭南，历经了磨练，不但写得一手好文章，为人处事也颇为成熟。许敬宗曾调侃许昂：“我儿子不如你儿子。”许昂则回答：“他爸爸不如我爸爸。”许敬宗晚年，但凡上报朝廷的大文章，都由许彦伯代笔，由此可见许彦伯的笔力之深。
天怒人怨的许敬宗活到了八十一岁，死后荣辱同至。唐高宗为其举哀，废朝三日，而且令群臣都到许家吊唁。又追赠其杨州大都督，陪葬唐太宗的昭陵。到了为其议定谥号的时候，博士袁思古却直指许敬宗品德败坏，建议谥为“缪”，意思是名不符实。
许彦伯时任太子舍人，站出来与袁思古激烈辩论，维护祖父的荣誉。然而百官之中，支持袁思古的大有人在。唐高宗不得不考虑群众的意见，最后给许敬宗谥了个“恭”，意思是有错能改。相对其陪葬昭陵的荣耀而言，这个谥号不啻一种讽刺。
许彦伯不堪其辱，拦在下朝的路上，要与袁思古单挑。袁思古却悠然说道：“老兄，我这样做，是为你父亲出了一口恶气啊！你非但不感谢我，还要恩将仇报吗？”古却悠然说道：许彦伯面红耳赤，铩羽而归。一个声名狼藉的祖父和一个行为荒唐的父亲，真是难为这孙子了。
值得一提的是，许彦伯有个孙子，名叫许远。唐玄宗年间，许远任睢阳太守。安史之乱中，叛军以十万余众围攻睢阳，许远和同僚张巡率数千人坚守城池，在内乏粮草、外无援兵的情况下，抵抗叛军十月之久，最终以身殉国。历朝历代，对许远推崇备至。清朝顺治年间，朝廷甚至将许远与张巡请入历代帝王庙，与岳飞、刘基等人同列四十一陪臣，享受世人的祭祀与瞻仰。在封建社会，这个荣誉该是顶着天了。许敬宗泉下有知，恐怕是既惭愧又欣慰，而且是惭愧多于欣慰吧。
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