撰文：Kate Aronoff
来源：TNR
原文链接：https://newrepublic.com/article/179267/recycling-doesnt-work-plastics-industry-knew
几乎没有塑料可以回收。考虑到美国人收到的关于回收旧瓶子和食品容器的便利性的信息——从每周的路边收集到食品和饮料包装上的“追逐箭头”标记——你不知道这一点是可以原谅的。但现实是这样的：1990年至2015年间，大约90%的塑料要么被填埋，要么被焚烧，要么被泄露到环境中。最近的另一项研究估计，只有5%到6%的垃圾被成功回收。
虽然这些数字可能会让你感到惊讶，但这些统计数据对生产塑料的公司来说并不新鲜。根据气候完整性中心的一份新报告，30多年来，该行业清楚地知道回收它们是多么不切实际。一个名为乙烯基研究所的行业协会在1986年的一份报告中得出结论，“回收不能被视为塑料的永久固体废物解决方案”，因为它只是延长了物品被处理的时间。尽管如此，面对公众对越来越多的塑料被焚烧和堆积在垃圾填埋场的强烈反对，制造商和他们的游说者将回收作为一个简单的解决方案来推销，从而避免了可能的禁止或限制塑料的立法。
当然，这让人想起了烟草巨头和石油巨头，这两家公司都对公众隐瞒了几十年的关键信息，分别对人类健康和地球造成了难以估量的损害。这两个行业都为此付出了高昂的代价。大塑料公司是否也应该进行类似的清算?
从某种意义上说，清算已经开始了——只是还没有因为该行业几十年来被指控的欺骗，灾难性的环境正义记录，以及微塑料大量扩散到人类血液中。今年年初，标普全球发现，石油化工行业未来几年面临不确定的前景。石油化工行业主要生产一系列由石油和天然气衍生的化合物，如塑料，以及农药和工业化学品。该咨询公司发现：“总体而言，全球石化产品价格似乎已在10月份达到峰值，预计随着能源和原料价格的下跌，将在2024年初继续走低。”该公司预测，到2026年将出现“供应驱动的过剩”。
这一切都使回收变得比以前更不现实，因为回收商已经渴望为他们收集的垃圾找到买家，而现在他们面临的市场是，新塑料比回收塑料更便宜。
在2010年代页岩革命开始后，公司争相在美国建造石化设施，以利用丰富、廉价的天然气。这些设施大多位于有色人种的低收入社区，那里的居民患癌症、呼吸系统疾病和出生缺陷的风险更高。美国和中国现在都在生产过剩的工业化学品，比如用于制造聚乙烯等流行塑料的乙烯，以至于新塑料(“原生”)比可回收的替代品更便宜。因此，在回收商努力卸载废弃塑料的同时，那些向市场投放大量新塑料的公司也难以兑现为生产塑料而进行的重大投资。
美国最大的塑料生产商包括埃克森美孚和壳牌。壳牌于2022年在宾夕法尼亚州比弗县开设了一家大型石化工厂。在公司第四季度的收益电话会议上，该公司承认该项目的成本比最初的估计高出130%。《匹兹堡邮报》的一项调查发现，在工厂运营的第一年，它的聚乙烯装置——将乙烯转化为微小的塑料珠——在运行时经常关闭。壳牌本周宣布，它将退出在伊拉克巴士拉建造一座新石化工厂的谈判，并表示将削减比弗县设施等“大型项目”。
石油和天然气公司，包括像沙特阿美这样的大型国有企业，都在石化产品上押下了重注。美国化学理事会和塑料工业协会等行业协会经常进行游说，要求取消或削弱限制塑料使用和管制生产过程中使用的毒素的努力。与此同时，我们也在更多地了解这个行业在什么时候知道了什么。这应该是一个全国性的丑闻，充斥着诉讼和国会听证会，那些对我们的食物、自来水、海洋、身体甚至胎盘——实际上无处不在——中的微塑料负责的公司，编造了美国环境史上最成功、最具破坏性的谎言之一。塑料是一场瘟疫，生产塑料的高管们应该受到唾弃。
