天气转凉，净空寺下的台阶上落满了秋红。清风簌簌，树影婆娑。前来烧香拜佛的香客经过此处，日日都可看见一个身着破衣的老和尚扫着落叶。
但是净空寺已经很久没有香客来了。
檀香的烟雾从香坛处升腾，低沉的佛经从和尚们轻抿的双唇间缓缓流出，伴随着木鱼的敲击声，念珠在指头间的滚动。禅意，笼罩住整座禅房。
下了早课，净春便往门口跑去。那老和尚还在不停地挥动着扫帚，一刻也没有歇息的样子。
“破落师叔，您别扫了。深秋时节，这落叶是扫不尽的。”
老和尚手上的动作没有停，扫帚在树叶与地面上摩擦着。长眉轻挑：“这世间没什么东西是可以扫尽的，就像是欲望，除不尽，但是仍要除。”
净春坐在台阶上，双手托着腮帮子，挤出两块肉嘟嘟的婴儿肥来，模样甚是可爱。这时候净夏、净秋、净冬争相着跑出来，一同坐到台阶上去，双手托着腮帮子，挤出两块肉嘟嘟的婴儿肥来。
净冬道：“师兄，你也太过分了。把念珠拆了不说，还扔在我们的蒲团上。害得我们又被师父怪罪了！”
净夏道：“是啊是啊，师父罚我们多念了两遍经。”
净秋道：“好了，你们早就应当习惯了的，净春向来这样。想听破落师叔讲故事的，就安静着。”
老和尚笑笑，风吹动他的旧袈裟，鼻嘴间的长须也随风飘着。
老和尚，法号净虚。不是这庙里的和尚，早些年被赶出来了。方丈念及师门情谊，找了一个偏僻的寮房供他住着。净虚闲来无事干，就拿着扫帚出来扫台阶，不随庙里的和尚一块做早课，也不在庙里念经，春夏秋冬，日日如此。春时扫花，夏时扫尘，秋时扫叶，冬时扫雪。
孩子们喜欢看他扫台阶，一下一下，有条不紊。但是最喜欢的还是听他讲故事，讲佛陀是如何布施的，讲女人是如何凶猛的。久了孩子们就问他法号，他说叫破落，“破落”师叔就这样来的。
“回去练功吧，今天没有故事讲，破落师叔要下山一趟。”
“下山干嘛去呀？”净秋问道。
净虚放下手里的笤帚，上前掐掐他的小脸蛋：“你去斋堂看看，今日可有大米饭吃？”
净春摇摇头：“昨日就没得吃啦！现在香火不旺，没人来上供，就连果子都没得吃了。”
“嗯，师叔下山一趟，很快便会有食物吃了。”
“是不是我们的佛祖不灵了呀。”净夏问。
刚问完，净夏的小脑袋上就挨了一记，净虚道：“言多必失，今晚不许吃饭了。”
净夏撇撇嘴巴：“噢。”
“行了行了，都散了吧，该练功去了。迟了你们师父可是又要罚你们扎马步了。”
小和尚们一个个摸着屁股，呲牙咧嘴的跑开了，最后只剩下净秋站在原地。
净虚摸摸他的小脑门儿：“他们都跑了，你怎么还不走啊？”
净秋摇摇头：“不走。要跟破落师叔下山去。”
“小家伙，你可不能下山。去吧，去练功去。”
净秋又摇头：“这庙里数师叔最有本事。”
“这话你师父听了可要生气的。” 净秋还摇头：“师父不敢生气，师父也破过戒的。”
净虚叹了口气，破戒？试问这净空庙里哪个和尚没破过戒呢？四大皆空，难啊。
“小家伙，先去练功，夜半子时我在柴房围墙外等你。”净虚看着净秋跑走的背影，抬头看看这些桃花树，又继续低头扫台阶。
这人如桃花一般的，朝吸露，夕蒙尘。一年四季，开花结果，循环往复，周而复始。
他年轻时是个花和尚，酒色财气，样样不避。方丈几次给他下通牒，再这样扰乱寺风，便把他逐出寺门，他不听，酒壶里的酒仰头一倒，半张脸都是。
他一笑：“方丈，酒肉穿肠过，佛祖留心中。有道是四大皆空，道空，地空，天空，人空。处处皆空，这点形色之物又算的了什么呢？”
他出世之前就是个修行之人，原本隐在对面山上的竹丛间，一方竹屋，不远处就有泉眼，好不自在。春去秋来，酿得一手好酒，他管它叫“竹酒”，入口清香。清晨露水顺着半劈开的竹子滴下来，那清脆的声音，过分好听。
这清甜醇香的竹酒吸引来了不少贪饮的酒鬼，净空寺的元清长老就是其中一个。净虚同他们一起日日饮酒作乐，醒时念经，醉时妄言。
一日下山采肉，路过市集，见一户人家的女儿生的好看，身形弱柳，赤纱缠身，又是嘤唇蜜口，他自然是满心欢喜，她引他到花船上去，半挑珠帘，香肩半露，魅惑至极。
她问他可有铜钱，他说没有。
他问她可有许配人家，她说没有。
他说他有酒，拿酒可以换钱。女子听后自然喜笑颜开，催促着他快回家取酒。他出了花船又往后看，那粉红的帐子仿佛有吸人的魔力，直想把人往里头引。
净虚自此便从山上搬了下来，在花湖边上扎了个竹酒屋，一碗十文钱，生意甚好。花湖上有不少条花船，赚了钱他常常趁夜色上了那条船，珠纱帐暖，一夜云雨。
竹酒屋一下子声名大起，不少人慕名而来，就连江南一带都有传言，江北有家竹酒屋，酒色清醇，入口润喉。竹屋里一小生，眉清目秀，气度不凡。姑娘见了喜欢，婆家见了也喜欢，可惜不知有无家室。
花船姑娘花名弱骨，同名字一样，近了她的身便有能让人骨头酥软的神力。每次宠幸，净虚都恨不得把她揉进身子里头去。
“你打算何时嫁我？”一日，翻云覆雨之后，净虚拥着她，任她软在他的怀里。
弱骨调笑：“讨厌，自然是公子何时娶，弱骨便何时嫁了。”
闻言，净虚自然欢喜：“那何不现在就娶？”说罢，又在弱骨娇软的声音中苦下功夫了。
“公子说笑，弱骨虽不同于普通人家姑娘，但凤冠霞披，红盖喜服，媒妁之言样样皆不能少。”
从花船出来，净虚便关了竹酒屋，拿出一些积蓄前去置办婚事。一切置办妥当，净虚却犯了难，那些个衣裳首饰买来便是，倒是喜婆子不知哪里去找。于是欲上花船一问，却只见一男人上了船。
这人头戴乌纱，一身官服，脚踏锦靴，最是那胸下一块，大腹便便。打眼一瞧便知是四十又几，面色油腻。
净虚大怒，挑起珠帘，却见弱骨在那男人的怀里瘫着，眉眼带笑，玉指捏杯，酒色声情，同软在他怀里时候一个模样。
见净虚来，弱骨起身，笑问：“公子你来啦，喜事办得如何？”
“你还有脸谈喜事？”净虚冷哼一声，眉眼肃然。
弱骨看了一眼酒桌前的男人：“噢，今日不巧，正有贵人来。那这事我们便再谈。”
“再谈？”净虚眸子一瞪，不禁想笑。
“公子这般怒气缘何？”弱骨疑惑，“这些都是弱骨份内之事，公子既然嫌弃奴家，又何言要娶呢？”
净虚拂袖而去。
那日，他一人在竹酒屋喝的酩酊大醉。他才知弱骨是谁家女儿，那是天下众生的女儿，是天下所有揣着铜钱的“公子”的女儿。
元清长老又来寻酒喝了，不料只看到醉的不省人事的净虚。费了好大劲把他带回山上 ，净虚醒来第一句便是要酒喝。
“你醉了。”元清长老道。
净虚笑：“醉又如何？我们不是常醉？呵……我看还是醉着好。”
“酒是好东西，但是麻醉人心智的。可饮，但不可饮多啊。无心事可醉，有心事不可。”
净虚又笑：“呵呵……元清法师，试问这世间可有众生的女儿？”
云清长老茫然：“什么众生的女儿？”
“不不不，是我方才说错了。我欲做众生，何为？”
“我们皆是众生啊。”
“那……摆渡众生的是何人？”
“佛渡众生。众生也皆佛。原来，你是有了出世的念头了。”
净虚默念着“佛”字，下床穿鞋。坐在门口看竹丛的绿，看竹林缝隙中挤进来的日光，看对面山头的云雾，还看那寺里的佛。
佛渡众生，也必然渡我了。
“元清法师，我要出世。”
就这样，净虚凭着元清长老好友的身份进了净空寺，佛说万象皆空，一切虚幻，于是赐其法号“净虚”。净虚喜这名头，万比什么“竹林隐士”好听的多。
但寺庙不比他的竹林，规矩颇多，这不可碰，那也不可触。净虚贪饮，于是便常常偷出寺门，回对面山上取酒喝。
净虚就想，这众生做的也不痛快。日子一长，便开始明目张胆的喝起酒吃起肉，寺里都叫他花和尚。
没过多久，元清法师圆寂。这次没了长老的情面，方丈便要赶他出门。
他问：你们号称日日礼佛诵经，隔绝世俗，那试问，斋堂里的肉谁吩咐加的？
方丈答：师兄弟们每日练功，没有营养体虚的。
他又问：那我上次下集市，撞见方丈上了一座花船，也是补充营养去了？
方丈又答：那女子犯了惆怅之症，贫僧上那花船，也不过为了治病。心中有佛，不管上了何种船，心中都坦荡。
他只笑，却不语了。于是那日，他被年轻的方丈赶了出去。
重新回到对面山上的竹屋，他横躺在竹林间，双臂张开，任风吹过来，吹来的时候，带着隐隐约约的鸟鸣。他想起了弱骨，那个眉眼间总是带笑的温婉女子。
他又下山了一趟。
那条花船上换了别的女子，也是“公子公子”的叫着，粉红的珠帘，船下头也还荡着波纹。
“弱骨去了哪儿？”
“可是奴家不够美，让公子心里头还惦记着别的女人？”纤纤玉指一下一下戳在净虚的胸膛，很轻，也很软，可就是酥麻不起来。
“给你一两银子，告诉我她的去向。”
弱骨给当地华员外当了小妾，去华府当了主子，已有了小半年了。弱骨姿色过人，至今还得着宠呢。
是夜，净虚留在了花船里，女子惨叫的声音响彻了整片花湖。他一边饮酒，一边问女子：“我娶你可好啊？”
女子答：“公子说笑了，奴家哪有那个福分。”
第二天，女子还在睡着，净虚去了华府员外家。在围墙之外站着，净虚第一次知道，当官可以让人有很多很多的铜钱，那时候就可以换上一座大府邸，迎娶弱骨了。
净虚决定读书考取功名。
在华府的房顶上走着，风吹的很低。宅院内不少人，来来往往的，各司其职。突然，伴随着一声响亮的耳光，一个衣衫被撕烂了的女人从房门里被推了出来，一个踉跄跌在地上，嘴角微微渗着血。
“你个贱人，这太阳都照到屁股上了，你还不起来干活！真把自己当大家闺秀了？” 紧接着，身后跟出来一个声音尖厉，打扮华贵的女人。 地上的女人抬起头，净虚的眸子狠狠紧了一下。
“还在这坐着！去，把本夫人的衣服拿去洗了，顺便连本夫人丫鬟的衣服也一同洗了去！” 幽深的井，仿佛在凝视着谁。你看向它，它也望着你。
女子费力地想要把水桶从井里拉出来，几次都差一点被拖下去。
突然，一只健硕的手臂闯进女子的视线，一把握住了绳子，再稍一个用力，水桶被拉了出来。
“宁抱金银哭，也不山中笑？”净虚问道。
闻言，弱骨显然有些震惊，回头，是那张清秀的脸。唯一不同的是，过去的公子，变成了现如今的和尚。他墨色的长发不再，头顶的戒疤倒是刺眼。一袭软袖不再，素色的僧衣紧扎于身。
“你……”
净虚笑道：“如何？”
弱骨摇摇头，眼尾吊着泪，迟迟不肯流：“既然已遁入空门，又为何来招惹我？”
提壶，倒酒，又洒一身竹香。
“自然是来看你了，如今看你如此落魄，也就放心了。”
“你……那日明明是你负我，今日为何还要再来羞辱我？”弱骨眉眼幽怨，好不委屈。
“我负你？好哇……那我问你，你躺别人怀时可知我负你？你与人饮酒贪杯时可知我负你？你嫁别人时可知我负你？呵……我见众生皆草木，唯你是青山。如今仔细思忖来，同是枯草而已。” 净虚转身，眸子里两行晶晶凉凉的东西滑落。脚下发力，运起轻功上了房顶。
自那以后弱骨便疯了。一到半夜便在水井旁跳舞，一边哼着奇怪的曲儿，一边大笑。
“哈哈哈哈，我是枯草不错，你就高尚无比？想来也不过酒肉和尚而已！你凡尘未了，何谈遁入空门？你这般待佛，佛也定不会佑你的！哈哈哈哈。”
“你个疯女人！”华员外一身亵衣，满目怒气。
“错！”碧手附上员外的唇，“嘘……我可是个疯和尚。”
“什么和尚！真是疯了！来人，把她拖到柴房里关起来！”
弱骨被拖走了，两条腿在地上磨着，磨了一地的血。皮绽开了，肉拖烂了，也浑然不觉。还是发了疯的笑着，脸上满是泪。
净虚回到山上，独自坐在门前看夕阳。这霞色甚美，五光十色，一时不禁恍惚。他好似看见了佛，看见了佛光。
佛问他：你可还挂着那女子？ 他不敢答。
拧开壶盖，想往口中倒酒，不知怎的，酒入愁肠，没了半分味道。叹了口气，将酒壶往旁边一扔，这酒，无味至极。
佛又问：酒肉同体。酒既无味，何不吃肉？
他起身，回屋生了火，炒了肉。肉块入口，竟也不觉得香。罢了，这肉也无味。
佛再问：官员有财有势，弱骨趋附之，何不做官？
他摇摇头：“别再问了，酒肉都食之无味，还谈何做官？莫要取笑我了。”
自那日与佛对过话后，他便一把火将竹屋烧掉，并许诺永不回来。他自称修行，到头来还不是一场空。赤色的火光蔓延至他的眼，入了眸子，就褪了色。
净虚再一次回到了净空寺，也不诵经，也不练功。方丈心里有愧，找了一个偏僻的寮房供他住着。他闲来无事，看台阶上落叶纷繁，香客又多，不免堵了香客们西行的路。于是便拿起扫帚，扫了就又落，落了便再扫。
渐渐地，净虚的眉须已然花白，一扫便是几十个春秋。
方丈也老了，雪鬓霜鬟。净空寺几十号僧人全张着口等他吃饭，方丈一气之下埋怨道：“都是那花和尚，天天拿把破扫帚，扫来扫去把我们的香客都扫没了！”
这种话早就不只一次传进净虚的耳朵了，也曾停过几天。只是不消几日，净空寺的门口便遍地是落花了。方丈又埋怨：“要扫便好好扫，这花和尚大抵是花和尚，不干正经事。”
这几日香火尤其不盛，已经连着十几天都没有人来了，别说香火钱没有，就连上供的供果也没得吃。大人不吃便不吃了，小孩子们总是不抵饿，净夏已经好几次来问破落师叔要果子吃了。
这山上还是有不少果子的，只是山势险峻，那果树长得又高陡，很难摘的。总这么下去也不是办法，琢磨了几天，净虚才终于决定下山一趟。
夜半，月亮高悬，夜凉如水。
净春、净夏、净冬早就已经打起鼾来，净秋收拾好包袱，往肩膀上一拴，从寮房探出脑袋来，发现没人才蹑手蹑脚地关了房门。柴房后的围墙外，传出来一连串的鸟叫声。
净秋把手放在嘴巴上，也挤出一串鸟叫声。
一个梯子从围墙外扔进来，净秋摸摸被砸疼了的脑袋，上了梯子。
“嘘，你刚刚叫什么呢？”净虚轻轻打了一下净秋的脑袋，“你是想把你师父吵醒吗？”
“那不是……” 净秋话还没说完话，便被提着衣领子走了。
“不是什么，再耽搁一会儿天就要亮了。”
大抵是孩子，刚下了山净秋便开始耷拉脑袋犯困。净虚看着他摇了摇头，把他背在身后。
天刚蒙蒙亮，净秋抻开一个大懒腰，睁开眼睛的瞬间，有些迷眼。
透过手指尖的夹缝，满眼的绿。这是一片竹林，林中有泉，泉有鸟饮，林间透着白光，光中腾着雾气。净秋一时看的呆了，扭头师叔正在地上挖着什么。
“破落师叔，这是哪儿呀？” 净虚抬头，脸上蹭了些灰，样子不免有些好笑。
“如你所见，是一片竹林。”
不等净虚答完，净秋就“嘿嘿嘿”地笑起来，净虚刮了一下他的小鼻头：“笑什么呢？” 手一拿下来，小鼻头上就全蹭上灰了，净虚也坐在地上笑。
“小家伙儿，你说这里和净空寺一样吗？”
净秋环顾了一下四周，老老实实地摇摇头：“不一样。”
“说说哪里不一样？” “不一样之处多着呢。净空寺落红，便满眼是红，这里满是长青竹，自然满眼是绿了。”
净虚拍拍他的小脑袋，又继续挖。净小脑袋，又继续挖。净秋则自己在林中穿梭着，这里看看，那里摸索。从远处看，摇头晃脑，好不可爱。
净虚把钱袋从土中抽了出来，一边填着土，一边看着这里。几十年前的那把火好像什么也没有烧，此时仍是一片生机盎然，没有搭过小竹屋，那个后来改叫净虚的人也从没在此地酿过酒。
“小家伙儿，走了。” 净虚新鲜劲儿还没过，两只小手掬成碗状，再撅起嘴巴吮着，顺带洗了把脸：“破落师叔！这泉好甜呢！”一扭头，师叔都已经走远了，赶紧把水往衣服上蹭蹭，追了过去。
“破落师叔，等等我呀！”
净虚不禁笑起来：“叫你贪玩。”
“那我们现在往哪里去呀？”
市集。
净秋搀扶着净虚，湖面荡着浅浅的波纹，花湖上已经没有花船了，倒显得空荡。
“这里也美。”净秋说。
“嗯，几十年前更美。”净虚最后看了一眼花湖，“走吧小家伙，我们买米去。”
米才刚买到，一伙提着步兵枪，身着官兵式样衣服的人闯了进来，一把刀直截了当地架在了净虚的脖子上。净秋吓得躲进了净虚的怀里。
“破落师叔！他们是什么人啊？”净秋小心地问道。
净虚拍拍净秋的后背，斜眼看了一眼肩膀上的枪：“刀枪无眼，切莫伤了人。”
领头的官兵笑了，正了正头上的帽子：“你这老和尚，脑袋木了？刀枪有何用？就是杀人的。”
“阿弥陀佛。”
“行了，别在这儿阿弥陀佛了。皇上谕旨，蛮子来犯，市面上可见的粮食一律充作官用,”官兵说到这里，用枪头指了指净虚手里的米，“也包括你手上的这袋。识相的，老实把米交出来，就饶你不死。”
净虚笑笑：“米是小事，战事方是大事。只是征收粮草一计，必招百姓口舌，实为下策。若官爷信我，便将我引荐于皇上，战事很快便会平息。”
领头的官兵蔑视地看了一眼净虚：“皇上日理万机，哪里有空理你一个和尚。把米交出来，好好回去念经吧。”
净秋扯了扯净虚的衣角：“破落师叔，我们还是赶紧走吧，回去晚了师父必定要怪罪了。”
“无妨。”净虚一挑眉，花白的长眉在空中飘着，接着对官兵说道，“这可是有关于民生社稷的大事，我不过一老和尚尔，但你年纪尚浅，前途无量，有升官加爵的事情不做，未免愚钝了吧。”
领头的官兵心虚的回头看了看其他人，而后不客气的说道：“把这老和尚带走！”
正当一群人围上来要带走他的时候，净虚又摆了摆手。道：“莫急，跟你走便是。只是这孩子今日还有功课，一日不勤，寺里怪罪的，让我与他说上几句话，再走也不迟。”
“你这老和尚，屁事真多！”
净虚把净秋抱了起来，走出门去。
“破落师叔，你当真不和我回去？”
“听着，把米带回去，叫你师父大关寺门，若有人问起来，便说没有我这号人物。听话，走吧，走吧。”净虚拂袖，嘴角却挂起了一抹不易察觉的笑意。
净秋带上米走了，走的时候总回头看，净虚在身后摆袖，便快步跑走了。
净虚跟着一众官兵进了皇宫，雕金瓦官兵进了皇宫，雕金瓦砾，龙纹细理，处处气派。一路都宫人护送，约么穿了有百十条道，才绕到了一座最是气派的宫殿前。顺着台阶向上，抬头便可见一块巨大的金雕牌匾，上刻着“龙栖宫”字样。
不一会儿，两个捏着嗓子的宫人出来了，大门左右一站，拂尘轻轻一甩，声音既尖又哑：“宣老和尚进殿——”
净虚低着头进去，殿内地滑，走起路来没有声音。 绕过前殿就是寝宫，隔着一个纱帐，隐约可见一个身着黄袍的人。
“老僧净虚参见皇上。”
“前方战事紧俏，粮草紧缺，听说高僧有妙计相赠？”
“老僧没有妙计，只是前几日在房中参禅，忽听得佛祖耳语，今日下山，情况果真如此。皇上若有兴趣，老僧便说上一说，若无心听得，老僧这便打道回府，不叨扰圣上。”
“但说无妨。” 纱帐内的人摆了摆手，立刻有宫人替他拿了椅子来。净虚提口气坐下，道：“城中有一华府，祖上三代皆是功臣良将，那日佛祖说，华府中有一传世之宝，若是肯将宝物献出来，送与蛮子，不仅战事可免，百姓也不必受挨饿之苦了。不知道……”
“去，传朕的口谕，宣华府掌事人入宫面圣。” 闻得净虚语，皇上自然是心花怒放，以皇室最高礼遇招待他，承诺若真如净虚所说，便封其为国师，还为其修像，举国拜谒。
午时过了，皇上派人宣净虚法师，却只见房间内留有一张字条：一切皆佛语。
华府现任掌事人乃一方知县，官居七品。皇上问及传家宝之事，华世任道“并无此物”，还骂那老和尚“妖言惑众”。龙颜大怒，下令将华世任斩了。
一番搜家之后，才在一口枯井中找到一具尸骨。华府上下人心惶惶，最后逼得老夫人站出来，说：不过一个丫鬟失足掉进水井，如今总算找到，可在华府祖坟埋葬，让其入土为安。
但终究没拿出什么传世之宝，前线战士死伤无数，已是兵尽粮绝，皇上最终忍无可忍，一时盛怒，下令将华氏族人满门抄斩。
行刑第二天，果真有人在华府水井中打捞上来一颗软玉，表面光泽，晶莹剔透，最稀奇的是，上竟刻着一女子面容，巧夺天工，见者称奇。
皇帝叫人带着此玉外加两座城池同蛮子讲和，又将此玉的来历同蛮子叙述了一番，蛮子将信将疑。战事平息，皇帝特地派人去寻净虚法师，毫无音讯。
有人称在净空寺见过一老和尚扫台阶，法号破落，模样倒是与榜上人相似，皇帝又派人去寻，查无此人。
来人又问寺外台阶干净，打扫之人谓谁？
老方丈答：寺内四童子，春去秋来，夏却冬至，日日不休，自然干净。
净空寺后院添了一座坟，无门无族，刻着一个“弱骨”，位置十分偏僻。寺院门口两排树皆开了花，纷纷扬扬。
老和尚慈颜善目，看净春清扫台阶。
这时，一朵桃花，落在了和尚头上。
