和珅，原名为善保，属满洲正红旗。和珅的父亲做过福建副都统，他虽然没有什么成就，却对和珅的教育非常重视。所以，和珅从小就接受了满、汉、蒙古文化的熏陶，并对儒家经典了然于胸。
据史料记载，和珅其实是一个聪明果断、多才多艺的能人，他精通满族、汉族、蒙古语、藏族的文字。相传，乾隆皇帝在背诵《论语》中的某一段落时，突然卡顿了，记不清接下来的内容。这时，身为侍卫的和珅站了出来，说出了内容。
至此，乾隆皇帝开始注意到身边的这个小侍卫。
早年，和珅曾参加过顺天府的乡试，可惜没有考中。于是，他没有再考，而是直接来到乾隆皇帝的身边，做起了侍卫的工作。之后，和珅的才华和善于察言观色的能力被乾隆皇帝看中，立即提升为乾清门侍卫。
后来，和珅又被提拔为御前侍卫、蓝旗副都统。此外，乾隆皇帝还让和珅从政，将其从户部侍郎提拔到军机大臣、内务府大臣。
可见，和珅的仕途非常顺利，都得益于皇帝的宠爱。
其实，和珅善于揣测皇帝的心思，迎合皇帝的爱好。他知道乾隆皇帝喜欢书画，便特意在书画方面下功夫，并取得了不错的成绩。此外，和珅还特别喜欢奉承皇帝，总在皇帝面前说好听的话。而乾隆皇帝，也正好喜欢这样的臣子。
当然，和珅的个人能力也是非常突出的，否则，单凭阿谀奉承是很难获得圣心的。
有一次，皇帝派人到云南查办李侍尧贪污的案件。这个案件前后经几个人的手，都没有查明白，使乾隆皇帝非常的烦恼。这时，和珅主动请缨，要求让自己彻查此案。当时，乾隆皇帝听后非常高兴！
在出发前，和珅细细策划了一番。到了云南后，他并没有出现在官府，而是直接到民间去调查情况，收集大量证据。等到证据充足，李侍尧便不得不低头认罪。
案件办理完，和珅可以风风光光回京了。在回京路上，和珅没有闲下来，而是将这段时间在云南的感受整理了一下，并提出了治理云南的见解，交给了乾隆皇帝。
可见，和珅是一个能力出众、胆大心细的人。
其实，决定和珅权势和地位的，是与皇族的和亲。乾隆皇帝看中了和珅的儿子丰绅殷德，将其纳为了自己的女婿。如此一来，在双方和亲后，和珅的地位变得更加稳固，俨然成了百官的领袖、首脑。
然而，手里掌握着巨大的权力，和珅却没有利用好，而是用来谋取自己的私利。他控制了崇文门的税收，借机勒索官员、商户的钱财。此外，他还利用手里的权利，谋取大量金银珠宝和名贵字画，积累了巨大的财富。
嘉庆元年，乾隆皇帝将大位让给了嘉亲王永琰，给自己留下一些享乐的时光。最初，嘉庆皇帝并没有实权，朝中的政务还掌握在乾隆的手中。所以，嘉庆皇帝并没有表露出对和珅的不满，甚至还帮和珅说话。
到了嘉庆四年，形势就大不一样了。这一年的年初，乾隆皇帝安详地离开了人世，使嘉庆皇帝真正开始了亲政。而他亲政后做的第一件事情，就是处置罪恶滔天的和珅。
当时，嘉庆皇帝采取了主动出击的策略。在乾隆皇帝举丧期间，嘉庆皇帝先让和珅的党羽福长安给先帝守灵，断绝了两人的联系。接着，他指派御史上书弹劾和珅，借机抓捕和珅，将其投入监狱。最后，朝廷宣布了和珅的二十款大罪，决定将其凌迟处死。但由于公主的求情，和珅的处决方式变为自裁。之后，丰绅殷德收拾了和珅的遗体，将其草草埋葬。
那么，嘉庆皇帝为何这么着急处决和珅呢？
对此，专家有一种说法，那就是和珅本人功高震主，让嘉庆皇帝感觉不自在。当时，嘉庆皇帝在登上皇位前，对和珅有些忌惮。即使坐上了大位，实权还在太上皇手里，他没办法对和珅怎样，并处处受制于和珅。试想，作为一位尊者，处处受制于下人，嘉庆皇帝的感受可想而知。
嘉庆元年，嘉庆皇帝的恩师升任大学士，嘉庆为老师庆贺。可是，和珅竟然拿此事做文章，向太上皇告状，说永琰有笼络人心的举动。因此，嘉庆皇帝受到太上皇的一顿申饬。可见，和珅仗着太上皇的宠爱，一点都不知道收敛，不仅培养自己的党羽，还模仿皇帝的规模为自己建造房屋、陵墓。
在嘉庆皇帝看来，如果任由和珅党羽的发展，他们势必会威胁自己的皇位。所以，嘉庆皇帝不得不采取行动。到了嘉庆四年，嘉庆皇帝曾写下这样的内容：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕。”
由此可见，和珅已经威胁到了嘉庆的地位，使嘉庆皇帝不得不采取行动，处决和珅。
然而，也有人说，嘉庆皇帝是看中了和珅的家底，才这么着急处置和珅的。确实，嘉庆皇帝面临着巨大的财政压力，他不得不寻找财源。其实，乾隆留给嘉庆的盛世是一个虚假的盛世，内部的问题很多，特别是财政，朝廷的压力很大。
都知道，乾隆皇帝年迈时贪图享乐，花销巨大，国库早已不充裕，而这一切都要嘉庆皇帝去承担后果。于是，为了缓和社会矛盾，嘉庆皇帝不得不对和珅下手，处决这个大贪官，让小贪官有所警觉，不敢再肆意妄为，欺负百姓。其实，嘉庆皇帝自己都说过：“层层朘削，皆为和珅一人。”
可见，嘉庆皇帝不杀和珅，难以面对天下人。
当时，和珅的家产被查封，搜出来的财产价值超过八亿两白银，足足是清政府十年的财政收入。可见，和珅过着帝王般奢华的生活，享受着皇帝般的待遇，掌握着皇帝般的实权，这些都是嘉庆皇帝不能忍受的。
因此，和珅的死正好验证了那句古话——盛极而衰！乾隆年间，和珅权势滔天，可他并没有做好臣子的本分，而是意图僭越，欺压百姓，危害社会稳定。这是做君主无法忍受的事情，也是和珅招来杀身之祸的原因。
参考资料：
【《清史列传·卷三十五·和珅传》、《清史稿·本纪十六·仁宗本纪》、《清史稿·卷三百十九·列传一百六》】
