19 是一个被遗弃在弗吉尼亚游轮上的一个白人小孩儿，被一个黑人司炉捡到后抚养长大。19是钢琴天才，似乎在无人教导的情况下学会了演奏华丽的钢琴。
他能把一个人的特征通过钢琴演奏出来，比如偷情的人、偷窃的人等等。他和一个吹康恩号的死胖子交情莫逆。
某日，一个爵士乐的黑人钢琴演奏家找他斗琴，头两次19都是模仿对方的曲子，而最后一次，19用华丽而又疯狂的指法征服了现场的每一个听众。最绝的是，弹完琴后琴弦的高温居然能将烟点燃，这下让那个钢琴演奏家不得不折服。
19曾经遇到过心仪的女孩，曾经试图想接近她，将自己的唱片母盘赠送给她。甚至有一天因为忍不住思念而去三等舱去吻了那个女孩儿。女孩在离开前的一刻邀请他去自己的住址去玩，因为19在几年前也遇到了女孩的父亲，父女俩都曾经听到过大海的声音。
19也曾经想离开弗吉尼亚号，回归到陆地生活。然而当他告别众人，准备展开新的生活的时候，然而当他走下舷梯的时候，他看着纽约鳞次栉比的高楼大厦，他扔掉了自己的帽子，和那个荒谬的想法彻底告别。
从此，他再也没有离开弗吉尼亚号。
时间流水，康恩离开了弗吉尼亚号。当他听说弗吉尼亚因为太过老旧而要被解体的时候，他意识到19肯定还是留在船上没走。为了找到自己的朋友，他甚至不惜去乐器店偷那张唱片和留声机。
当他费劲千辛万苦在船的废墟中播放19的钢琴，即将要放弃的时候，他终于看到了19.19还是那样整洁和随意，完全没有一丝一毫的恐惧。
他告诉了康恩号为什么当初没有走下舷梯。因为他恐惧，对于错综复杂的人类社会，他感觉到就像有无数个键盘需要去掌控，然而，他没有这个能力。对于他来说，最多也就是钢琴上的键盘而已。
康恩无奈的放弃了，最终，弗吉尼亚号被拖到港口外面进行了爆破。
剧终。
这应该是个悲剧故事吧，一个天才，因为对于未知的人类社会生活的恐惧，而最终放弃，死守自己的那熟悉的一条船，誓死捍卫者自己内心的那点空间，永远不肯踏出自己构造的那个牢笼。
这其实和有些农村老人不肯离开自己的山村搬到城市居住是一个道理。在乡村中，空气、土地和人际都是那么熟悉、简单和可以掌控的，然而到了城市，则有很多需要遵守的规矩，很多人际的潜规则需要学习和小心。
无论如何，这是一个从未下船的人无法适应和接受的。19的悲剧来自于谁，也许是自己。游轮这种狭小、有限的空间，让小19无所事事的同时可以专注于钢琴的演奏，不断的观察着来来往往的人，就恍若在十几天的行程中经历了一次次的人生。
然而，对于这些他是好奇的，更多的是恐惧的。在一次次的“AMERICA”的欢呼中，19完成了从渴望到麻木的最终定格。
这也许就是康恩无奈到流泪的最终原因。他只能看着自己的好朋友最终死去。
阻止了我的脚步的，并不是我所看见的东西，而是我所无法看见的那些东西。你明白么？我看不见的那些。在那个无限蔓延的城市里，什么东西都有，可惟独没有尽头。 ——《海上钢琴师》
