侠义精神，是金庸小说的主线。他刻画了很多英雄形象，但说到真正能称得上侠之大者的，却非郭靖、杨过莫属。
神雕侠侣故事中，杨过先是误会郭靖黄蓉是自己的杀父仇人，又被裘千尺以半枚绝情丹相挟，再然后跟随金轮法王到了蒙古军营，允了忽必烈去襄阳城刺杀郭靖。
这一切虽都源于误会，但杨过为父报仇之心却是无比强烈。
杨过进了襄阳城以后，当晚与郭靖同床而卧时，却被郭靖神色庄严、诚挚恳切的一番话，说得他耸然动容。
郭靖是这样说的——
我辈练功学武，所为何事？行侠仗义、济人困厄固然乃是本分，但这只是侠之小者。江湖上之所以尊称我一声郭大侠，实因敬我为国为民、奋不顾身助守襄阳，然我才力有限，不能为民解困，实在愧当大侠两字，你聪明智慧胜我十倍，将来的成就必定远胜于我，这是不消说的，只盼你心头牢记着侠之大者，为国为民这八个字，日后名扬天下，成为受万民敬仰的真正大侠。
杨过听了这番话，刺杀郭靖的心理已然动摇。
第二天郭靖邀杨过出城巡防时，见道旁有一石碑，碑上刻着一行大字：唐工部郎杜甫故里
郭靖随即吟道：大城铁不如，小城万丈余。借问潼关吏：修关还备胡？要我下马行，为我指山隅：连云列战格，飞鸟不能逾。
杨过听郭靖吟得慷慨激昂，也跟着念道：胡来但自守，岂复忧西都，丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫。
郭靖说道：中国文士人人都会作诗，但千古只推杜甫第一，自是因他忧国忧民之故。
杨过说道：郭伯伯说过侠之大者，为国为民，那么文武虽然不同，道理却是一般的。
郭靖听杨过体会到了这一节，心中很是喜欢，说道：经书文章我虽不懂，但想人生在世，便是做个贩夫走卒，只要有为国为民之心，那就是真好汉真豪杰了！
杨过与郭靖共处数日，见靖蓉二人赤心为国，事事奋不顾身，已是大为感动，待得蒙古大营一战，郭靖为舍身救护自己而身负重伤，这才死心塌地将杀他之心抛却，反过来决意竭力以报。
然而，真正让他放下仇恨，完成内心蜕变的，还是来自靖蓉的简短对话。
且说金轮法王等人潜入襄阳城寻到郭靖之后，郭靖拉过即将临盆的黄蓉，想将她藏于身后。
黄蓉说道：靖哥哥，襄阳城要紧，还是你我的情爱要紧？是你的身子要紧？还是我的身子要紧？
郭靖放开黄蓉的手，说道：“对，国事为重！”
短短对答的两句话，听在杨过耳中，却宛若轰雷霹雳一般惊心动魄。
先前杨过决意相助郭靖，只是为他大仁大义所感，还只是一死以报知己的想法，此时突然听到国事为重四字，忽然记起日前郭靖在襄阳城外对他说的侠之大者，为国为民、鞠躬尽瘁，死而后已那几句话，心胸陡然开朗。
眼见他夫妻二人相互情意深重，然而临到危难之际，处处以国为先，反观自己，却处处不忘父仇私怨，念念不忘与小龙女两人的情爱，几时有一分想到国家大事？有一分想到天下百姓的疾苦？
继而想到黄蓉在桃花岛教他读书时，讲到的那些杀身成仁、舍生取义的故事，顿时在脑海中变得异常清晰，不由得又是汗颜无地，又是志气高昂。
此时，眼见强敌来袭，生死存亡系乎一线之间，许多平日没有想到或从不理会的念头，突然领悟得透彻无比。
他心志一高，似乎全身都高大起来，脸上神采焕发，宛似换了一个人一般。
郭靖的侠义精神，无处不在地感染着杨过，靖蓉危难之中的那一番话，终于使他完成心理蜕变，成了一代大侠！
