卡门的命运与她的性格有着很大的关系。卡门美丽、泼辣，是人们热情追捧的中心人物，加上吉普赛人大胆、随遇而安的民族特点，卡门的爱情来得快，消失得也快。
唐·霍塞原本是一个下级军官，虽然军阶不高，但年轻的他有极大的晋升空间。他在乡下有一位未婚妻米卡埃拉，米卡埃拉是一位淳朴、善良的农村姑娘，唐·霍塞的母亲很喜欢米卡埃拉，唐·霍塞自己也认为自己是爱米卡埃拉的，如果不是后来的变故，他一定会娶米卡埃拉，平静而普通地生活下去。
可是唐·霍塞的生命轨道被卡门改变了。烟厂女工卡门打伤了工友，上校命令唐·霍塞押送卡门去监狱。卡门施展她的魅力，诱使唐·霍塞爱上了自己，然后寻机逃跑，留下唐·霍塞因失职被关押。
单纯的米卡埃拉和卡门相比，卡门的诱惑力要大得多。唐·霍塞刚一出狱就去寻找卡门，他为了卡门和自己的上司打斗，最终被拉下水，丢掉军官身份和职业前途，变成了一个走私犯。
卡门是走私集团的成员，她最初的确被唐·霍塞那个英俊的青年军官形象所吸引，有很大的成分是真的爱上了这位青年军官。当然，这位吉普赛姑娘即使是真心的爱，也不一定就是持久的爱。她可以不断爱上不同的人，但每一次的爱都并不是虚假的。卡门不仅爱上了唐·霍塞，也有诱惑他，寻求脱身的实际需求。
等唐·霍塞脱去军装，丢掉军职，变成一个普普通通的走私成员之后，他在卡门心中的位置和重要性就显得越来越无足轻重了。多情善变的卡门现在又爱上了斗牛士埃斯卡米里奥，这位斗牛士可是著名的明星人物，在卡门眼中，斗牛士的明星光环比那个落魄军官迷人多了。
被失恋情绪激怒的唐·霍塞与斗牛士决斗，就在他快要战胜斗牛士的时候，卡门拉开了他。卡门这种明显偏袒着斗牛士的行为对唐·霍塞的心理打击很大，他感到被背叛、被戏弄，怒火难以压制。这时候是米卡埃拉的劝告暂时阻止了唐·霍塞的冲动，米卡埃拉告诉唐·霍塞，他的母亲已经病危，需要他回乡去，陪同在母亲的身边。
唐·霍塞离开后，卡门就成了斗牛士的情人。她盛装出席斗牛士的斗牛比赛，为斗牛士助威。这时，唐·霍塞又回来了，他的母亲已经去世了。现在的唐·霍塞失去了一切，他的母亲、他的职业，他最后的一点希望就寄托在卡门身上，如果卡门能够回心转意，唐·霍塞还不至于沦落到一无所有的地步。
斗牛士在场内表演，唐·霍塞找到了卡门，他不停地向卡门祈求，希望能够打动卡门，重新接受自己的爱。但卡门的态度非常坚决，甚至扔掉了唐·霍塞送给她的戒指。
场内传出了胜利的欢呼声，那是斗牛士战胜了公牛后，观众们的欢呼。卡门急迫地想要进场为自己爱着的斗牛士庆祝，绝望的唐·霍塞终于拔出了刀子，深深地刺入卡门的胸膛。
如果卡门不主动勾引唐·霍塞，唐·霍塞也不会爱上卡门，他会娶了米卡埃拉，过着普通人的生活。但卡门的诱惑改变了唐·霍塞的人生轨迹，卡门使唐·霍塞丢掉了军官身份，丢掉了职业前途，沦落为一个走私犯。这时的卡门又始乱终弃，她的移情别恋把唐·霍塞逼到了绝路。人生没有了任何希望的唐·霍塞，终于被愤怒的情绪绑架，既然已经失去了一切，那就毁灭了她吧！
卡门被杀的命运，是她自己一手造成的，是她一步一步改变着唐·霍塞，亲手造就了自己的掘墓人。
