如果说《许三观卖血记》的过程是一碗苦药，那么《活着》就是一碗接一碗的苦药，加了糖也不管用，灌完，苦味还残留在嘴里，迟迟难以褪去。
地主少爷徐福贵，本坐拥家业两百亩地，老爷子赌博败了一半，他继承老爷子吃喝嫖赌的不良嗜好，把另一半家产败光，从此开启苦难生活模式。幸好，娶了一位贤妻良母家珍，育有一儿一女。
任福贵如何吃喝嫖赌，家珍也毫无怨言，只是旁敲侧击地提醒。破产后，也仍是不离不弃，本被家父唤回家，不让她再和福贵家来往。可生完儿子有庆后，她就带着儿子又回到了福贵身边共患难。完全没有“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”的想法，是一个不折不扣的贤妻良母，令人敬佩。福贵母亲病重，他去城里叫大夫，不料被国民党抓去当壮丁，两年后才回家，方知母亲已经去世，女儿凤霞不幸一场病后竟成为了哑巴，因长期不在身边，儿子有庆同他生分起来。
为了供儿子读书，不得已把凤霞卖给别人家。有庆得知后死活不肯去上学，福贵只好打一顿，这才制服儿子，让他去上学。有庆其实特别乖巧懂事，空闲之余就是放羊，善良的他不舍得任何人屠宰他的羊，时刻小心提防。然而这般善良的他，却被不良护士因救治县长夫人抽血过多死亡。这个在读者心里播种了温暖，洒满了阳光的男孩，就这样被命运无情夺去生命。真真是意难平，意难平。第一碗苦药下肚。
凤霞长大后，福贵托人给她寻了个好婆家，嫁给了二喜。二喜是个好丈夫，时不时陪凤霞回娘家看看。不久，凤霞身怀六甲，全家人脸上因失去有庆的阴霾得以一扫而光。岂知好景不长，凤霞难产，二喜要求保大（二喜是个真男人）。结果生下儿子后，凤霞因失血过多，抢救无效。家里再受重创。那个福贵在耕田时，守在田埂拔草，笑容灿烂的她；那个经常在家里活蹦乱跳的她；那个不谙世事，音容笑貌的她，就这样离开了。第二碗苦药下肚。
两度白发人送黑发人，福贵心痛不已，家珍更是悲伤欲绝，让原本患有软骨病的她雪上加霜，因不堪悲痛，不久，也撒手人寰。这个对福贵不离不弃的人，终究以这样的方式离开了。福贵心里得有多苦？第三碗苦药下肚。
二喜辛苦地拉扯儿子苦根，工作也带着他，因为这是他生命里最重要的人了，他离不开儿子。不禁让人感慨，这位父亲太不容易了。谁料，二喜被水泥板夹死了。前面的苦药还没缓过来，就被作者灌下第三碗苦药，真真苦不堪言。
怎知，还没完。邻居告知苦根，他父亲死了，年幼的苦根不知道死是什么意思。在爷爷家里呆了一阵子的他，总问父亲什么时候来接他。福贵不得已跟他解释，死了就是再也回不来了，再也见不到了。苦根哇哇大哭起来。从此，爷孙两相依为命。只要苦根还在，福贵就觉得家里还有香火，还有活下去的希望。可是，一场突如其来的发烧，竟一夜之间，无情地夺走了年幼的苦根。这棵稚嫩的幼苗，就这样被摧毁了，心痛，难以附加。再一碗苦药下肚。已经苦到没有知觉。
福贵心想，自己也活不久了，买了一头老牛作伴。这是一头屠夫即将宰杀的老牛，福贵见它在流泪，于心不忍，买下了。于是，我们便见到了开头福贵，带着它的老牛（也叫福贵）耕田的情景。心疼，从头至尾。余华这几碗苦药，灌得我好苦。
当经历了至亲至爱的人一一散场离去，生命便没有什么不能承受的了。即便生不如死，也要苟延残喘地活下去。透过《活着》，我们看到了生命的脆弱，透过福贵，我们看到了生命的顽强。
要说活着到底有什么意义？无数人问过这个问题。有无数种解释，但是我想在不同的时间对于活着的要求和解释也是不同的。人只是一种存在，他与天地万物一样并无意义。人的存在只是为了让自己的基因遗传下去，这是本质，没有想象中的那么伟大和无私。
所以，活着不容易，活好更难，不管遇到什么困难，挫折，都不要放弃活着的希望，要珍惜每一天
