陈平本是项羽军中的都尉，后被他的朋友、汉将魏无知引荐给了刘邦。
陈平才智过人，他谒见刘邦时，向刘邦建议趁项羽伐齐，后方空虚，直捣他的老窝。
此计为刘邦赞赏，当即委以高官，以示器重。
刘邦此举，立时遭到汉将的一致反对。周勃、灌婴作为他们的代表求见刘邦,说:
“陈平无功受此封赏，太不公平了。他花言巧语，想必主公也受了他的蒙蔽。此人劣迹斑斑，在家时乱伦盗嫂，为人不耻，为官后又大肆收贿，贪婪已极，这样的人怎能再受重用呢?望主公务必将此人除去，以安众将之心。”
刘邦不知此节，但他仍对陈平的才能充满信心，他含糊说：
“此人大才，非你等所能识之，纵有小过，我又何必舍本逐末?此事容我三思。”
一待他们走后，遂把陈平召来询问。陈平也不隐瞒，还解释说：
“大王用我，乃我之才，如果大王认为我才之无用，自可将我治罪。不过，众人之词，未免有嫉妒之意，非全为大王。再说我弃楚归汉以来，家财已尽，清贫如洗，收取贿赂，实不得已而为之。至于盗嫂之说，全属无稽之谈，我也懒得辩说了，一切全凭大王明察。”
老实说，刘邦对他的解释心有不满，但他实在需要陈平这样的人才辅佐自己，成就霸业。何况,眼下征战正酣，他更不想因此多事，有误军机。
刘邦念头一转，继而哈哈一笑，他拍拍陈平的肩膀，安慰说：
“先生清苦，倒是我的怠慢了。我们乃是粗人，还望先生不要介意。”
刘邦不但未加追脏，又赏赐给陈平许多金钱，还传下命来，升了陈平的官职，为护军中尉。
陈平原想倘若刘邦见责，他就无需留下了，有此结果，惊喜之外，陈平又平添了对刘邦的感激之情。
从此，陈平定下心来，全力报效刘邦。他为刘邦出了很多计谋，为汉朝的建立做出了很大的贡献。
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