安然四岁以后，唐山大地震波及了整个北京城。安然的母亲是位医生，理所应当的前往唐山救助病患，然而这一去就再也没有回来。唐山矿区崩塌摧毁了前往震区的所有医疗车。1982年，父亲带着安然转到了一个离家比较远的学校。在新学校，安然遇上穷小子赵永远，而这里，就是他们故事开始的地方。学校的孩子对于从大城市来的安然有种莫名的好奇，班里的头头就让沉默寡言的赵永远跟在安然后面，了解安然的一切。从此以后，不论寒暑，扎着马尾的安然身后总是跟着一个脏兮兮的穿着布鞋的赵永远，不远不近，恰好是伸手就能碰到的距离。安然一开始很讨厌这个邋遢的赵永远，甚至不愿意和他说话。可直到冬天的到来，赵永远还是一双薄薄的布鞋好像感觉不到寒冷，脸上已经冻得通红通红却还是锲而不舍的跟在后面。这让安然突然非常心疼赵永远，在得知他父母双亡，只有姥姥在照顾他的时候，安然更同情永远了。久而久之，安然习惯了这个默默守护在她身后的男孩。她给他新的红领巾，一起买糖葫芦吃，相互陪伴着走过童年的春夏秋冬。可是好景不长，姥姥病逝，永远不得不跟着舅舅到新的地方生活，他甚至没来得及和安然道别就匆匆离开了。
许多年过去了，安然还是会习惯性的在路过站牌时驻足停留，却始终看不到自己等待的人。安然循着母亲的足迹学习医学，决定去美国深造。却不知道，当年跟在她身后的小男孩已经回来了。赵永远跟着舅舅回到北京，在步行街做服装销售。尽管十几年过去，当永远看到正在挑衣服的安然时，还是一眼就认出了她。永远不自觉的跟着安然，在安然被不怀好意的英语老师骚扰时挺身而出，就这样，两人见面了，安然也认出了眼前这位男人。两人又像童年时愉快的交往，安然会帮永远卖悠悠球，永远会带着安然一起在喧闹的夜市里行走，仿佛只要两人在一起，一切都变得美好。
在得知安然要出国后，永远决定帮助安然，单纯的永远认为只有钱才能让安然在美国生活的更好。他听了老同学的建议在渡口倒卖外汇，来钱的速度比服装批发要快的多，可是却没想到惹上了地头蛇海子。在打斗中，永远打伤了海子就开始逃跑，在确认自己安全后找到了安然，把所有的钱都交给了她。看着手上的钱，安然终于确认了自己的内心，她喜欢永远，所以决定不去美国，并和永远约好第二天晚上在车站等他一起去见爸爸。然而第二天晚上，安然没有在车站等到永远，却等来老同学一句“赵永远不会来了，他喜欢的是别人”，这一刻安然的内心彻底崩溃，她不明白永远为什么没来。他也没有追问，只是决定前往美国。她不知道此刻的赵永远因为涉嫌故意伤害罪被判刑。
时光转眼飞逝，当赵永远刑满释放，重新做服装买卖。渐渐地，生意越做越大，真的将市场扩展到美国，这是他内心向往的地方。巧合的是，到美国出差的赵永远在画展上，无意间看到安然前男友所画的安然画像。循着线索，永远找到了安然的前男友，这位当初在安然怀孕流产最无助的时候遇到的人。也因为这个契机，永远再次见到了安然。此刻的永远已然是一个成功人士，拥有足够的财富。可是当初的不告而别注定两人不可能再有结果。然而赵永远不愿意放手也不应该放手，他动用财富将安然锁在自己身边，他们一起逛纽约的街，一起看纽约的风景，一起到高级餐厅约会，企图唤醒当初甜蜜的点点滴滴。安然也想挣扎逃离，很努力的想要忘记熟悉的感觉，这份抗拒直到老同学解释了所有误会后，一切仿佛回到了原点，赵永远紧紧抱住安然，没有什么能让他们分开了。
然而第二天，前男友找到安然想要跟她复合，不料看到安然和赵永远在一起的画面，悲伤的冲了出去，之后安然就接到了前男友遭遇车祸的消息，虽然性命无忧但四肢不同程度的受到伤害，安然不能就这样对前男友不管不顾。最难的日子是这个人陪她一起走过来，虽说他们之间发生了不愉快的事，可现在的她必须留下来照顾他。而赵永远，安然只能当从未遇见了，谁让两人当初本就无缘。
时光飞逝，香港回归，中国加入世贸组织，中国的国际实力越来越强。赵永远一直留在纽约看着世界的变化，他还是在等待安然回来。而安然一边照顾前男友一边忍住不去思念永远。同时在多年的相处中，前男友明白安然对自己的关心只是出于感恩而不是爱，他早就该放手让安然去寻找自己的幸福。当安然拨通赵永远的电话下定决心在一起的时候，巨大的爆炸声在纽约世贸双子塔中响起，而此时的赵永远正在世贸双子塔中。他们终究还是错过。
命运仿佛总爱和人开玩笑，每一次牵手后就要受命运分离，往往来不及喜悦就要挥手告别。有人说真正的爱情必须历经千辛万苦才能修成正果，才会珍惜来之不易的幸福。然而并不是每个人的爱情在经历磨难后都能有一个美满的结局，可“即使错过了一辈子，但爱过就是一生一世”，这才是真正的爱情。每一份爱情都有不同的寓意，这要取决于它承受多少世间的悲怆。
