在演义中，程咬金似乎是一个有勇无谋的莽汉，记性不好、只会三板斧的混世魔王。后来林子聪、张卫健饰演的程咬金更是加深了人们对他这一认识的印象。
但历史上真实的程咬金可不是真靠着所谓的“三板斧”混饭吃的。原因很简单，倘若真是如此，程咬金怕是永远也没有机会被评为“凌烟阁二十四功臣”。
那么，真实的程咬金又是怎样的一个人呢？
1.程咬金善用马槊，骁勇善战
《旧唐书》说：“程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊”。
通过这句话，我们可以得知：程咬金最擅长使用的武器是马槊（一种马上用的长矛），而不是所谓的“三板斧”。
那么，骁勇善战又是如何体现出来的呢？
早年跟随李密的时候，程咬金和秦琼等人皆被任命为内军四骠骑将领之一，各自统率二千卫兵共八千人，负责保卫李密的安全。而这八千人都是李密从军中挑选出的勇烈之士，他曾夸下海口说“此八千人可当百万”。由此可见，程咬金能担任内军骠骑将领是有真本事的。
转投李世民之后，程咬金随李世民东征西讨、南征北战，立下了赫赫战功。无论是破宋金刚、擒窦建德，还是降王世充，程咬金每次都举旗先登。由此可见，程咬金不仅是传说中的福将，也是一员真正的猛将。
2.程咬金不仅有勇，而且有谋
实际上，秦琼和程咬金本人能位列凌烟阁二十四功臣都应归功于程咬金。武德二年（619年），就是程咬金说服秦琼离开为人多诈的王世充转投了明主李唐。当时程咬金对秦琼说：“王公才识风度浅薄狭隘，却爱乱说，喜欢赌咒发誓，这不过是老巫婆，哪里是拨乱反正的君主！”
此外，《旧唐书·程知节传》记载，武德七年(624年)，太子李建成向李渊进谗言，请求派程咬金出任康州刺史。程咬金一眼就识破了李建成的阴谋，告知李世民说：“大王被除掉左膀右臂，要想使自己得到长久的保全，能做得到吗？知节有死而已，不敢离开大王身边！”
由此可见，程咬金此人有勇有谋、颇具智慧，能审时度势、看清大局。
3.程咬金是唐朝开国大将，凌烟阁二十四功臣之一
程咬金是济州东阿县人，出身武将世家，曾为防范盗贼组织了一支数百人的武装，护卫乡里。隋朝末年，程咬金先归附李密、加入瓦岗军，投王世充，后因鄙夷王世充为人多诈投归大唐。
追随李世民后，程咬金先后击败了宋金刚，活捉了窦建德，降服了王世充，以功封宿国公。
李唐立国后，程咬金参与玄武门之变，历泸州都督、左领军大将军，改封卢国公，世袭普州刺史，并被评为凌烟阁二十四功臣之一、位列第19位，比秦琼的名次还要靠前。
麟德二年二月七日（公元665年2月27日），程咬金去世后，李治下诏追赠程咬金为骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵，谥号襄公。
所以，程咬金并不是只会三板斧的混世魔王、有勇无谋的莽汉，这才是程咬金的真面孔。
