昨天下班时，看到路口四个角都有烧纸的人。寒风中，火焰飘灼。时值农历十月初一，是祭祀亡灵的“寒衣节”。
农历十月，天寒时短，严冬来临。“寒衣节”就是人们把冥衣焚化给逝去的亲人，给他们御寒保暖，叫作"送寒衣"上路。这也是中国的三大鬼节之一。
关于“寒衣节”的来历，说法各一。最经典的说法源于“孟姜女”的民间故事传说。据传说，孟姜女新婚燕尔，丈夫就被抓去服役，修筑万里长城。秋去冬来，孟姜女千里迢迢，历尽艰辛，为丈夫送衣御寒。
谁知丈夫却累死在工地上，并被埋在城墙之内。孟姜女悲痛欲绝，指天哀号呼喊，感动了上天， 哭倒长城40里。她最终用咬破手指“点血入骨”的方式找到了丈夫尸体，并用带来的棉衣为他重新装殓安葬。由此而产生了“寒衣节”。
在济南市长清境内的长城村边 就有孟姜女哭倒长城后自尽的红石江（过去这条河不叫红石江，因为孟姜女投江后，河水变成了红色，就给这条河改名为红石江）。当地孟姜女的传说有近代出土的碑刻为证，以及百姓的口碑相传。
相传还有一个故事。说蔡伦刚发明出纸时，买卖做得很好。蔡伦的嫂子慧娘就让丈夫蔡莫向蔡伦学习造纸。
蔡莫回来开了一家造纸厂，但蔡莫造的纸，质量不好，卖不出去，夫妻俩人很着急。后来，慧娘想了一个办法，摆脱了困境。
慧娘假装因急病而死。蔡莫在她的棺材前面边烧纸边哭：“我跟弟弟学造纸，不用心，造的纸质量太差了，竟把你气病了。我要把这纸烧成灰，来解心头之恨。”
烧了一阵之后，慧娘竟然开始敲击棺木，活了过来。她装腔作势地唱道：阳间钱能行四海，阴间纸在做买卖。不是丈夫把纸烧，谁肯放我回家来？
大家看到活灵活现的慧娘都惊呆了。慧娘说，她到了阴间，阎王就让她受苦受难。丈夫送了钱，就有许多小鬼帮她，真是有钱能使鬼推磨。三曹官也向她要钱，她把全部的钱都送了他，就被放回来了。
蔡莫装作糊涂："我并没有送钱给你啊？"慧娘说："你烧的纸就是阴间的钱。"这样一说，蔡莫又抱了几捆纸，烧给他的父母。
在场的人们一听，便都以为烧纸有很大的好处，于是都向蔡莫买纸。这事一传十，十传百，不到两天，积压的纸被抢购一空。慧娘"还阳"那一天正是农历十月初一，因此，后人都在当天上坟烧纸，以示对祖先的怀念。
寒衣节自古就有。据考证，早在周朝时，农历十月初一是腊祭日，这天要举行隆重的祭祀活动。
《礼记.月令》中描述了周代腊祭的情形：以猎物为祭品，天子在社坛上祭祀日月星辰众神，在门闾内祭祀五代祖先，同时慰劳农人，颁布新的作息制度。
在唐朝天宝二年时，发布诏令：“自今以后，每至九月一日，荐衣于寝陵，贻范千载，庶展孝思。”这一诏令直接影响到民间拜墓送衣的习俗。
由于十月方入冬，九月稍嫌早，这一习俗在宋代便推移到十月朔日。宋代十月朔的习俗主要表现在三个方面：授衣、祭祀和开炉。
明代对寒衣节的详细记载：“十月一日，纸肆裁纸五色，作男女衣，长尺有咫，曰寒衣，有疏印缄，识其姓字辈行，如寄书然。家家修具夜奠，呼而焚之其门，曰送寒衣。新丧，白纸为之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女声十九，男声十一。”
中国古代的家祭是有一套规矩的。人丁兴旺的大家庭更是复杂。《红楼梦》第五十三回里描写了贾家除夕夜拜影祭宗祠：
“里边香烛辉煌，锦帐绣幕，虽列着神主，却看不真切。只见贾府人分昭穆排班站定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾蓉献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池，青衣乐奏，三献爵，拜兴必，焚帛奠酒，礼必，乐止，退出。”
普通人家没有那么多排场，一般就是在家门口或十字路口画个圈，烧纸祭奠。
