经过励精图治，大清江山已无内忧外患，经济繁荣，人口增加，而文字狱运动的胜利结束，就如同一幢超级雄伟壮丽的建筑封了顶，标志着乾隆盛世构想的全面完成。乾隆很满意，也许他觉得自己该享享福了。
01 复宽和，喜清静
早年峻烈无情的皇帝，晚年心态变得越来越宽和。他不再像早年那样，疾恶如仇，除恶务尽。相反，他乐于施恩，乐于听到别人的感恩颂扬之声，所以经常进行无原则的滥赏。
皇帝年龄也大了'，一切那么力不从心，在处理政务上力图简明，但求清静。避免“烦扰”，减少麻烦，成为皇帝处理政务的一大原则。对案犯从轻发落，放松法网的同时，皇帝施恩的手笔则更加宏大。乾隆末期财政并不十分宽裕，皇帝减免起税收来却并不心疼。
对于晚年出现的一些贪污官员，乾隆经常拖着不惩，或者以“不为已甚”为辞，加以宽纵。如乾隆五十二年（1787年）五月，内外文武大臣中竟有多人连续被革职、革任十余次而后却仍然留任原职者。
皇帝既然喜欢清静，不愿生事，地方大员们当然更乐于高枕无忧。乾隆四十五年（1780年）之后，懒惰之风在大清政界迅速蔓延。皇帝对山积的奏折感到头疼，而官员们对于案牍之劳，更是避之不及。
02 爱奢侈品，喜物质享受
步入晚年之后，皇帝无心进取，讲究和奢侈之间的界限迅速突破。各级官员都可以进贡，为了收罗民间珍藏，一些普通百姓也可以将家中珍藏通过大臣，转贡给皇帝。
为了配合皇帝的胃口，一年三节的时间限制也被打破了。除了三大节，端午节、上元节、重阳节，大臣们也都可以踊跃进贡。除此之外，大臣们开动脑筋，集中智慧，创造出了无数进贡的新名目：皇帝出巡，经过地方，大臣迎驾进贡，称“迎銮贡”；还有“陛见贡”、“谢恩贡”、“木兰贡”……有时，皇帝想要某种东西，又实在没有借口，就干脆称“传办贡”。
按章法进贡本无可厚非，它是帝王维持正常生活的必须，但像晚年乾隆这样毫无节制地收受礼物，无疑成为打开腐败大门的钥匙。
因为进贡之风的盛行，乾隆年间的官场上出现了“帮贡”一词，即有权进贡之大臣令下属帮助其“购买物件”，以“孝敬皇上”。实际上却成了贪污腐败的新方式。
03 世风日下
进贡过程中的贪腐行为，不过是进贡诸多后果中最轻的一种。更为严重的是，皇帝对物欲不加节制的追求，给天下传达了许多不良的信息。
第一个不良后果是官场奢侈之风的刮起。乾隆晚年，社会风气日趋奢靡。官场之上，官员们整日比的是谁家的厨子好，谁请的戏子高明，谁收藏的古玩稀奇。许多官衙终日歌舞升平、花天酒地。
进贡热的另一个影响是官场上送礼之风的兴起，无钱不办事成为官场常态。
