今天，农历腊月十三，是北方地区的小年，而南方地区则是腊月二十四过小年。小年并非专指一个节日，由于各地风俗有异，所以小年这天南北各地的民俗活动也各不相同。
相传，早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记录，那个时候小年是不分两天的。从清朝雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祭神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。之后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在民间，还有小年“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家小年的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五过小年。北方靠近政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；沿湖、海而居的百姓，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
小年被视为过年的开端，小年也意味着人们开始准备年货，开始除尘扫垢，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望，春节的序曲也就此拉开。
通常在小年这天，全国各地有这样一些习俗：
吃饺子
北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。想想看，一家人坐在一起，吃着热乎乎的饺子，其乐融融的样子，这才是有年味儿啊。
吃年糕
在南方，小年这天做年糕是很多地方的传统。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，寓意人们的工作和生活一年比一年提高。年糕下锅一般得蒸一个多小时，这个时候大妈大婶便会围坐在一起唠家常，待香喷喷的年糕出锅，一家人围坐在一起，沾着糖吃年糕，甜甜蜜蜜、蒸蒸日上的吉庆气氛便油然而生。
祭灶
这算是一个民间传说了，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。于是小年这天，人们会摆一些菜肴、甜瓜、灶糖啦什么的在灶王像前，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。祭祀完毕，才端上桌大家一起分享。民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此，祭灶王爷，只限于男子。
剪窗花
过了腊月二十三，挨家挨户就开始装饰自己的家里了。窗花一般都是自己剪的，手巧的老年人带着孙子孙女一起剪漂亮的窗花贴上。窗花的内容有各种动物、植物等等，花样繁多，样子讨喜。如今在城市，多数人家都是去买窗花，少了一种剪窗花的乐趣了。
除尘
北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”。要过年了，自然要把家里大扫除一番。据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前为驱疫鬼、祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，拔除不祥，这既指家里的陈年积垢，也指旧岁中遇到的诸种不顺。所以各家各户都要彻底进行清扫：扫房擦窗、清洗衣物、刷洗锅瓢等，窗明几净迎新年。
吃灶糖或者糖瓜
祭灶供灶糖或者糖瓜的原因，是为了粘住灶王爷的嘴巴。传说灶王爷是玉帝派往人间监督善恶之神，它有上通下达，联络天上人间感情，传递仙境与凡间信息的职责。在它上天之时，人们供它灶糖或者糖瓜，希望它吃过甜食，能 “上天言好事”，于是便形成了中国人过小年吃灶糖或者糖瓜的民俗。
贴春联
很多地方小年就开始了，算是比较早进入春节。农村一般都会请村里写字比较好的来书写春联，用最普通的红纸黑墨毛笔，简朴但却年味浓郁，尤其是一大家子在一起出谋划策写什么内容的时候，最是温馨。
年关已近，还在外奔波忙碌的你，赶紧收拾行装，准备回家过年吧！今日小年，恭祝大家平安如意，吉祥快乐。
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