真奇怪，乌鸦不会放牛，牛背上却骑着几只乌鸦，乌鸦也没有驾驭牛的本领，牛凭什么乖乖地让它骑？其实这是一种特殊的动物共栖现象。要说清楚这个问题，得从犀牛背上的小鸟说起。
犀牛是个庞然大物， 可它的背上，常有几只活泼的小鸟又蹦又跳， 东啄啄、西笃笃， 好像一点也不担心犀牛被啄得痒痒或触到痛处， 发脾气把自己赶走。说来也怪， 脾气并不温顺的犀牛也总是任由小鸟“骑” 在自己的背上， 倒像驮着尊责的客人。
为什么犀牛能容忍小鸟们在自己的背上乱啄乱跳？这是因为这些鸟儿吃的是犀牛皮肤褶皱里的寄生虫啊。讨厌的寄生虫把犀牛弄得浑身痒痒，还有可能引发皮肤病。犀牛没有“手” ，没法自己搔痒。除了在泥浆里打滚， 为自己穿上一身盔甲外， 要想抓那些无孔不入的寄生虫，就得靠鸟儿帮忙啦。鸟儿吃饱，犀牛睡好，这种动物之间的互相帮助，就是动物的共栖现象。
共栖现象是动物共生关系（共生关系是指任意两种不同生物之间形成的共存关系）中的一种，也叫做“偏利共生”，是一方为另一方提供了帮助并对自身无害的共生关系，例如文鸟喜欢在野蜂窝附近筑巢。野蜂窝附近有许多带毒刺的山峰，绝大多数动物不敢靠近，因此文鸟能够得到庇护，野山蜂群也不会受到文鸟的影响。
除此之外，共生关系还有“互利共生”和“原始协作”这两种情况。
“互利共生”指的是是一方为另一方提供有利于其生存的帮助，同时获得对方帮助的共生关系。比如鳄鱼和牙签鸟就是这种双赢的关系。鳄鱼在每次进食后其牙缝都会残留猎物的肉屑，如果不能得到及时清理就会异常难受，而牙签鸟正巧以这些牙缝中残羹剩饭为食，所以牙签鸟能够从残暴的鳄鱼那获得“免死金牌”，在鳄鱼的嘴中饱餐一顿，既满足了自己的生存需要，也给鳄鱼剔了牙。
最后一种共生关系叫做“原始协作”，原始协作关系与互利共生关系有些相似，但不同之处在于双方彼此的依赖性，即处于原始协作模式的生物在没有对方的情况下也能完全独立生活。如草原上的斑马和鸵鸟，当它们在一起时，斑马嗅觉灵敏，鸵鸟视觉敏锐，一旦察觉危险便会立刻通知对方；当它们不在一起时也能利用各自优势保护自己。
