Zeptolab更新了新作《CATS: Crash Arena Turbo Stars》，一款以猫驾驶各种机器对战为主题的游戏。题材很明显灵感来自于Robot Wars这样的电视节目，再揉合了Zeptolab见长的2D卡通风格、2D物理引擎，游戏最终呈现的画面表现、策略性和系统的可玩性都相当高。于是就以研究为名砸了一发648进去 :P
游戏本身最吸引人的可以说就是核心玩法的策略性了，对战时虽然玩家不能进行任何操作，但策略性却丝毫不减。这都利益于其多样化的武器设计和物理引擎。从做一部最简单的铲车把对方铲起来让对方打不到你，再到不动如山堆一把高攻武器把对方秒杀，甚至做一辆飞车飞到对方身后再用圆锯把对方磨死，其中的乐趣稍玩几小时就可以体会到。
在此基础上，其刷刷刷的乐趣变得维度更多——不同车身和部件，在同样的星级下其基础数值都是一样的。但其加成类型、加成数值都是不同的。同时对于车身，还存在可装配部件的槽位数量、位置的不同。所以为了凑出一辆满意的车，玩家仍然需要刷刷刷或者买买买。但评价一个部件的维度却不仅仅是简单的比大小，还要考虑其加成的类型，槽位的位置与数量等，所以让获取装备的过程变得有趣很多。颇有些D2里刷装备缀词的意思。
基于这样的战斗玩法，其天梯的设计也是非常称道的。我一直认为PVP玩法的系统设计核心，说白了就是让水平相近的玩家能持续地在一起进行游戏。但这条原则在离线类策略游戏中实现会相当难，因为“我干你的时候你不在”，所以相对实时竞技游戏，要让玩家能“持续”匹配到“水平相近”的对手会非常难。CATS采用的规则如下：
- 以2天为结算周期，让十几位玩家组成一个小形联盟并互相战斗
- 最终以金牌数量决定排行进行结算：
- 排行名次决定玩家获得的奖励
- 排行的前几名可以晋级至下一级的联盟
- 金牌代表玩家“能够战胜的联盟内玩家数量”
- 如果玩家战胜了联盟中所有的对手，那么玩家能立即直升至下一级的联盟
听起来其规则并不复杂，但其“金牌”的设计十分精髓。金牌不是基于简单的“打赢一场加10分”这样的积分设计，而是当玩家发起战斗后，如果能战胜对手，那么就可以得到这块金牌。如果对手在改装了车辆之后，再次发起战斗并能够战胜玩家，那么金牌就会易主，所以对于同样的对手，金牌永远只有1块。如果联盟里有14位玩家，任一位玩家最多都只能获得13块金牌。这样的设计会带来以下几点影响：
- 玩家并不需要花非常多的时间通过战斗来“刷”金牌，因为战胜同一个玩家是无法重复获得金牌的，所以玩家没必要挂机或非常频繁地上线
- 但由于游戏核心玩法的策略性，玩家也不能完全不上线，因为有可能被对手针对从而输掉原本可以赢的对手，导致金牌不够无法晋级
- 玩家需要针对联盟中的每个对手制定策略，因为这样他才能尽可能多地获得金牌，只会捏软柿子是没用的
- 对于数值上已碾压所有对手的玩家，可以直接晋级，不需要等待结算时间
这些影响既要求玩家一定程度的上线时间、又要求玩家保持对所有联盟内对手的关注、同时保证了联盟内大家的实力相近。可以说是相当有借鉴意义的离线PVP玩法设计。
吹了这么多，对于这款游戏在前、中期有比较好的成绩我还是很有信心的。不过从长线来说，其内容肯定还是不足的，成长线也拉得非常长。长远来看如何基于现有的核心玩法出新部件、新系统也是一个看点，值得保持关注。
