《活出生命的意义》是作者维克多 弗兰克尔根据自己在集中营的真实生活经历做编写的一部文学作品。其第一部分主要是集中营生活、感受的描写，第二部分则是他本人基于此，而创立的存在主义心理学的基本理念及概述。
作者弗兰克尔是为数不多的集中营幸存者之一，他的父母、妻子及其他亲人都在这场磨难中遇难，只有他活了下来。作为一名心理医生，他将本书的创作灵感与生活点滴记录在破布与纸条上，最终形成书稿并创立了存在主义。不得不说，这本身就是一个尤为珍贵的奇迹。
在这本书的写作里，
他没有极致煽情，而是近乎无情的冷静陈述与客观中立；
他没有描写伟大人物或者著名囚犯，而是试图展现在小集中营的普通囚徒的一天；
他谈的重点不是苦难本身，而是思考在艰险的极端条件下中，哪些人的何种品质使得他们幸免于难，他专注于坚强生活下来的勇气。
他认为人通过三种途径创造意义：
一是创造有意义的工作；
二是爱，即与身边人的深切关联；
三是对苦难的克服。
即对苦难的承载与反应本身，就产生意义。
他认为，不论在怎么样的艰苦环境中，人仍然具有选择的权力与资源。
他说：“只要我们拥有自主选择如何应对处境的自由，我们就不会一无所有。”
因得这样特殊的经历，他也得以近距离得观察到人性的复杂，他强调生活的终极目的。
在附言中他深情的说道：
“我们最终认识了人类的本来面目，人类不仅指那些发明了奥斯维辛毒气室的人，也指那些唇边默诵上帝或圣母玛利亚并径直走进毒气室的人。”
他把集中营生活分为三个阶段来进行描写：
第一阶段：收容阶段；
第二阶段：适应阶段；
第三阶段：解放阶段。
在每一个阶段中，他用细致入微的体察之心，近乎冷酷的中立态度，专业心理医生的视角，详细描述了囚徒、囚头、看守、党卫军的生活场景与心灵反应。
所有这些场景描写与体会，太多又太细腻，以至于我必须用笔做好笔记。
它们每一点每一滴都都那么琐碎、痛苦、深刻、句句真挚又让人动情，虽看似离奇荒诞，但你深知其真实、可信。
在阅读这些章节时，我体会着一种既好奇、又顿悟，既忧伤、又理性的复杂心情。极端环境里的真实呈现，不需用修辞与曲笔，已令人动容与叹服。
第一阶段(收容阶段):的主要心态：惊恐
火车载着囚徒走向未知的死亡之旅，终点站是集中营。毋庸置疑，拥挤潮湿的车厢里，惊恐是每一个人的第一感受。可是对于幸运的作者来说：他们被分到了著名的“奥斯维辛”以外的集中营，于是他们这一车囚徒的心里冉冉升起了一种被称为“暂缓性迷惑”的乐观。每个人的心里，都燃起了被“缓期执行”的幻想与乐观，与此同时，他们谨慎的做着自己每天的微小选择：怎样行动、劳动、表现，如何分类与排队，他们在举手投足里，决定着生死攸关的意义。
有时候他们会被好心对待，于是他们涌现出最深的过度的善意。当他提出想保留自己的著作手稿时，很多人哀怨、嘲讽或侮辱，他看到有些人仍保有天真。有时候他会产生一种“赤裸裸的放心”，因为被剥夺所有财务、经历、姓名的他们，真的已经一无所有。
在幻想破灭的时候，冷幽默也许会助你一臂之力：囚犯们好奇的探索，看看自己的极限是多少：极少的食物，不擦洗，缺睡眠，忍受疲惫与噪音。他们似乎测试着自己，一名医生叫嚷着：“教科书说几天几夜缺乏睡眠就会死人，他们骗人！我就没睡！”
对于弗兰克尔来说，自杀并不困难，但是毫无意义。当你被剥夺到没有什么可以再失去，于是你可以坦然的、笑笑的刮干净自己的胡子，至少这让你面色红润，精神焕发，于是你被排到毒气室队伍的概率会低一点。
第二阶段（适应阶段）的主要心态：冷漠
囚犯在集中营中的遭遇，是令人难以想象的：
他们被迫面对脏污，清扫粪便时，本能的擦拭嘴边飞溅的污物，就会遭遇暴力；
他们失去尊严，除拥有一串囚犯号码，所有个人经历、物质或精神财产、遭遇都没抹去；
他们忍受酷刑、折磨与不公正对待：因发烧不能劳动而遭遇皮鞭，冻伤脚趾后被用镊子硬生生拽去变黑的部分，斑疹伤寒病人离世，人们走近体温尚存的尸体，夺走他剩下的土豆泥、木鞋或上衣；
他们直面死亡，眼看着小护士拖走尸体，因体力不支，后脑勺磕磕碰碰在阶梯上，发出奇怪的咯吱声，此刻阴阳两隔的2人，2小时前坐在一起喝汤。
面对这些受难、伤病、死亡、酷刑，囚犯们的冷漠迟钝、毫不关心的态度，成为了保护自己的外壳，成为这种环境下的一种必然选择。
虽如此，一次在劳动时被监工的侮辱，仍让弗兰克尔感觉血脉喷张，他坚决予以了还击，这愤怒不源于残忍的疼痛，而来源于对平等人格的践踏。这似乎是本书中唯一一次，具有强烈情绪的言语动作细节描写。
他说：
“老练的囚徒也会愤怒，因为你不得不听一个对你生活一无所知的人来判断自己的生活，这让我怒发冲冠。”也有些囚头或者党卫军仍存有小小的善意，囚犯也没有放弃对于小小利益和好处的争取，比如找到合适的鞋子，排在队伍的中间而非末尾避免被打，或者获得了桶底的带着豌豆的汤等等。
总的来说，冷漠可以使人保全精力到自己的性命上。
高度紧张的环境，使得囚徒们的精神需求回到了原始水平。
他们完全呈现出精神生活的倒退，只会梦到香烟、面包与热水澡。而美梦总会醒来，梦想与现实的强烈对比，使得囚徒们随时获得幻想破灭的挫败感。与此同时，对死亡规律的每天触摸，使得他们对死亡表现出离奇的熟悉与惊奇准确的判断。
他们总能说出：下一个死亡的是他了，或者是自己。
由于食物匮乏，对于仅有的一点点面包该怎样处置，常常引发囚徒之间或者之间内心的强烈冲突、纠结、斗争。“我到底该分2次吃完这小块面包，还是一次性吃完？”虽然生活在如此情感匮乏的环境，弗兰克尔发现，犯人们还保有自己的内心思想。
他本人极度怀念与想念妻子，对妻子的思念与爱，几乎成了支撑他存活的希望，即便他不知道妻子是否还活着。爱一个人超越了肉体，在精神方面有着深刻含义，无论伴侣是否在场，是否健在。
他说“我与她的精神对话同样生动，令人满足。我的心被上了封条，一切如昨”。
一位狱友，与他分别前说：
“如果我不能见到我妻子，如果你还能见到她，请你转达：
第一，我每时每刻在思念她；
第二，我爱她胜过爱任何人，
第三，我和她结婚后那短暂的时光胜过一切，也超越我们在这里遭受的所有痛苦。”
弗兰克尔记得，这位狱友曾要求他逐字逐句背诵他的遗嘱，然后哭得像个孩子。弗兰克尔说：不知道他人现在，在哪里？
不仅如此，犯人们还可能以另外一种角度来欣赏艺术与自然。
比如在劳作一天以后，他们看着夕阳辉映下野外的崇山峻岭，也会忘神的感慨自然之美，
当火车路过作者家乡时，他以一种奇特的、冷峻的、即将奔赴死亡的第三人视角，深情的凝视着自己的故乡，这对他意义非凡；
甚至在集中营里还有娱乐与艺术表演，人们唱歌、作诗、表演与讲笑话。对娱乐节目和鼓掌都有奖励。
若非自己经历，他也难以相信集中营里还有幽默成分的存在，幽默虽只持续短暂数秒，却使人从困苦中超脱。
作者说，苦难的量是相对的，他们经常羡慕待遇较好的犯人。
他认为，在苦难条件下，人仍有选择自由、尊严的可能，苦难赋予了人们道德完善的可能，赋予人们更大的机会与意义。
每个人都可以抉择，屈从于命运的暴力，还是保持内在自由，成为环境的玩物，还是恪守尊严与自由。
总有人走过每间屋子，安慰每一个人，把自己的最后一块面包给了别人。总有一样东西你不能从别人手中夺走，那就是最宝贵的自由。作者见过这许多烈士以后，他理解了这种忍受痛苦的方式，是精神上的升华。精神上的自由，使得你仍可以做一个勇敢、自尊与无私的人。生活变得有目的，有意义。
陀思妥耶夫斯基说：我只害怕一样，那就是我配不上我受的痛苦。
注意，作者绝不是说不要去避免苦难，而是说苦难到来时的自由选择态度。
大部分的人无法到达这么高的道德境界，他们因不确定性，没有目标，看不到希望而备受折磨。有的人沉溺过去，放弃当下，他们让机会白白流走。
对于苦难，作者的态度是：既不求饶，也不回避或漠视，他主张直接面对，并且并不讳言眼泪。
你的经历独特又不可替代，这是你生而为人的责任。对于作者来说，人生意义包括了生死苦难的大循环。
为了鼓励囚徒，他曾经在集中营进行了灵魂谈话：
告诉大家损失是有限度的，留得青山在，不怕没柴烧；
说明未来是不可预测的，不经意间总有转机；
每一个人的过往经历，是任何他人夺不去的你自己的本身；
牺牲与苦难本身，就具有丰富的意义。
比如你的伴侣先于你而去，就避免了你先走走时她的悲伤等。
第三阶段（解放阶段）：怀疑与不相信
终于得以释放，人们从巨大心理压力中挣脱，不是狂喜，而是怀疑与不相信。
同时，这个压力突然释放的过程，就像深海潜水上升一般，速度太快会带来损害，可能会产生道德风险。
1.有人会有矫枉过正的行为，从被压迫者变为压迫者，压抑之后出现反弹，他们需要引导：“没有人有权利为非作歹”；
2.回归正常的心酸 被普通人看作异类，无法理解的心境与经历
3.理想的幻灭
受尽折磨，回到家中，发现再无家人等待，这可能成为沉重打击。
不管怎么说，每个人都不能理解自己是如何活下来的。最重要的体验是，经受这么多苦难以后，除了上帝他不再畏惧任何东西。这体验有着无与伦比的美妙感觉。
《活出生命的意义》，通过 集中营经历的冷峻叙述，完成了清明上河图一般的囚犯心理画卷呈现，全书不断拷问生命的意义何在，是你不能错过的“存在主义”心理学创始人之作，值得反复品读。
