《活着》是著名作家余华的作品。小说的主人公有个非常符合40年代的名字福贵，福贵人如其名，出生于地主家，是个妥妥的富二代。年轻的时候，天天就知道吃喝嫖赌而且还不以为耻。他经常要一名妓女背着他上街。在经过老丈人的米行时，竟不羞不躁地揪着妓女的头发，让她停下来再向老丈人问好过后又嬉皮笑脸地离开。这哪是什么问好？分明就是在挑衅他老丈人嘛。
终于，生在福中不知福的福贵得到了报应。他输光了家底，气死了父亲，从一名富二代沦落成了要靠租地为生的佃农。家道中落，犹如当头棒喝，让富贵决定重新做人。他穿上了粗布衣服，拿起了农具，开始了他作为一名农民的生涯。不久，福贵的母亲生病了，福贵拿了家里仅剩的两块银元去城里请医生，哪曾想竟遇上了国民党抓壮丁，被编入了队伍。后来又稀里糊涂地当了共产党的俘虏。辗转两年后，历经千辛万苦的福贵终于平安回到了家乡。原本以为回到家一切都会好起来的，可不曾想这才是真正悲剧的开端。
这两年，家中早已物是人非，母亲病逝了，女儿凤霞也因为发高烧没能及时医治，成为了聋哑人。福贵这心里可难受了，但想想自己还有个儿子呢。但没多久，烦心事又跟着来了，儿子有庆到了该上学的年纪了，但福贵根本付不起学费。于是就和妻子家珍商量，要不咱把凤霞送给有钱人当丫鬟吧，送走了凤霞有庆有学上了。直到有一天，凤霞因为太想念父母，便偷偷跑回家来，福贵此时父爱大爆发，说什么也不让凤霞走了。日子就这么过着，一家人齐齐整整，好像也不那么清苦了。可就在福贵觉得生活是越来越好的时候，不幸又降临了，有庆死了。原来是因为县长夫人生小孩需要输血，而去献血的有庆被无良的医生活活地抽干了血。福贵十分悲愤，他找到了县长，发现县长竟然是他在国民党军队时的小战友春生。昔日的战友情却遇上了如今的丧子之痛，福贵虽是难过但又无奈。家珍则哭着对春生说，你欠我们家一条人命。一晃眼，凤霞就到了适婚的年龄，经人介绍，认识了县城里的工人二喜，福贵那是满心欢喜，毕竟这未来的女婿还是城里人。但当他看到二喜的时候，就怎么也高兴不起来了，这二喜偏着个头，是个不健全的人，但想想自己的女儿凤霞也不会说话，就让二人成了亲。您还别说，这二喜还真是个好女婿，忠厚老实，对凤霞也十分体贴，小两口的日子过得很是美满。只是福贵没想到，幸福竟然这么短暂，凤霞生产时大出血死了，留下一个男孩，取名为苦根。
福贵的两个孩子相继去世之后，妻子家珍也因为软骨病而撒手人寰，只剩下了他和女婿二喜和外孙苦根祖孙三代相依为命。几年后，二喜也在工地上遇难死了。年迈的福贵就把年幼的苦根接到了乡下和他一起生活。一天，福贵为苦根熬了豆子，便出去干活，哪想到这苦根因为太久没有吃到好吃的，吃了太多的豆子活活就被撑死了。
福贵眼睁睁地看着自己身边的亲近人一个又一个地死去，现在就只剩下他独苦伶仃的一人了，一个人就这么平静地生活着。独自一人的福贵觉得伤心又踏实。伤心的是亲人一个个的离去，踏实的是他们全部都是自己亲手埋的，接下来也不用再担心谁了。
可以说主人公福贵的一生经历了历史的变迁和社会的动荡，作者余华曾说过，活着，在我们中国的语言里充满了力量，它的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受。去忍受现实给予我们的幸福和苦难，无聊和平庸。这就是生活，生活不可能总是一帆风顺，总会遇到苦难，正因为其异常艰难，活着才有了深刻的含义。没有比活着更美好的事，也没有比活着更艰难的事。所以说好好活着，好好生活，就是对自己最负责的态度。
