在生命的前几年，大脑具有高度可塑性。它能重组大脑各区域的特定功能，就是成熟大脑做不到的。因此，若大脑在婴儿期和幼儿期受损，其认知功能的损伤不如大脑在后期受到损伤的成人严重。然而幼儿大脑不是完全可塑的。当脑受到损伤以后，其功能会受到一定影响。可塑程度受多个因素影响，包括受伤时的年龄，受伤部位及所掌管能力的区域。可塑性也不只限于而同期成熟的大脑受到损伤，也可出现一定的重组。
婴儿期和幼儿期的可塑性
一项大型研究对出生前和出生后六个月内大脑皮层受损伤的儿童进行了追踪。重复测量了其语言和空间能力，直到青少年期。这些儿童都经历过早期的大脑惊厥和脑出血。核磁共振成像和正电子发射断层显像，查明了损伤的准确部位。无论损伤发生在左半球还是右半球。儿童的言语发展都有一定的延迟。早期任意侧半球的损伤都会影响到早期语言能力。但是到五岁时，这些儿童的词汇和语法能力都赶上了正常儿童。未受伤的区域无论是左半球还是右半球，对这些功能进行了补偿。相比语言早期脑损伤对空间能力的影响更大。让学龄前至青少年期的儿童模仿一些设计任务。早期露半球受损的儿童，在进行整体加工时存在困难。不能准确表征完整形状。而左半球受损的儿童能够把握完整形状，只是会忽略一些细节。随着年龄增长，这些儿童在素描方面有一定提高。而大脑受损的成人咋没有这样的提高
很明显，早期大脑受损伤之后。语言能力比空间能力的恢复更容易。为什么？研究者推测，在人类进化历史中，空间加工是一种更古老的能力。因此在刚出生时就已经形成了单侧化。但是早期的大脑损伤对语言和空间能力的影响要远远小于后期的大脑损伤。所以年幼儿童的大脑具有高度可塑性。
