时令到了冬至，除了一同上课外，许久未曾相聚的三位同窗决定小聚一下。袁崎邀请大家去他家里，大概是觉得经常在崔家混吃混喝，心中过意不去吧。崔御和香凝理解他的想法，欣然接受了他的邀请。

冬至在当时备受重视，是仅次于过年的节日，冬至前一夜还如“大年夜”一样拥有自己的名字“冬除”。

贫苦之人在这一天不惜花光积蓄，甚至借钱，也要让全家老小穿戴一新，置办上一桌像样的酒菜，祭祀先祖。

朝廷在这一天会放开禁令，男女老少都会走上街头，大家尽情玩乐，来往庆贺。就连皇帝也没闲着，毕竟是举国同庆的日子。三年一次，冬至皇帝要率大臣去大庆殿举行盛大典礼——祭天、祭祖。

按照惯例，冬至这天要吃涮羊肉，还要吃馄饨。有“冬馄饨、年馎饦”的说法，据说在冬至吃馄饨可以破除“混沌”变得聪明。富贵的人家还会包不同馅料和颜色的馄饨，称为“百味馄饨”。

袁崎让家人准备了上好的羊肉，熬了一锅鸡汤做锅底，用来涮羊肉。包馄饨的材料也准备了不少，只等大家到齐后，一起动手，现包先吃，这样滋味最是鲜美。

由于冬至当日每家每户都要祭祀先祖，与家人团聚，聚会时间便定在冬除这天下午。这天天气不佳，西北风呼呼地刮着，天阴沉着，半空中乌云密布，像有一顶黑压压的大帽子，随时预备盖下来。

袁崎早有交代，希望大家早点到来，于是崔御和香凝用完午膳便各自乘坐马车出发了。门房一通报，袁崎闻声快步迎了出来，他身后还跟着一位少女。

“欢迎欢迎！贵客到访，实令敝府蓬荜生辉啊！”袁崎故意用无比夸张的语气说道。

三个朋友顿时笑作一团，那少女也笑吟吟走上前来，对崔御施礼道：“这位想必就是崔家哥哥了，时常听我家二哥提起你。虽未曾谋面，但感觉与你相识已久。”

崔御赶紧还礼，又给了还在大笑的袁崎一拳：“你别光顾着笑，还不给我们介绍一下这位姑娘？”

袁崎这才勉强止住笑，说：“这是我四叔家的千金，名唤莺儿，如今她和婶婶住在我家。莺儿，这是香凝，你该叫梅姐姐。崔御不用我介绍了，你自己都喊哥哥了。”

莺儿甜甜地叫了声“梅姐姐好，我们进去吧”，便走过来拉着香凝的手往内院走去，袁崎和崔御紧随其后。

香凝边走边打量着莺儿，袁崎之前没有在朋友们面前提过这位堂妹。她年龄与香凝似乎不相上下，个头要矮一点。衣着打扮比较简单，除了头上的一只碧玉簪，没有佩戴别的首饰。身穿一件淡绿色的褙子，内衬是白色的。面色红润，精致的鹅蛋脸上略施脂粉，一双眼睛透着机灵劲儿。

进到厅堂，大圆桌上放着沏好的茶，袁崎招呼大家就坐：“先坐下喝茶，然后我们一起包馄饨，各种食材已经预备齐全，多亏了莺儿帮忙，不然我该手忙脚乱了。”

袁崎坐下陪客人喝茶时，莺儿已经去厨房忙活了。不一会儿，她带着仆人，用托盘端来了馄饨皮——一共预备了白、黄、绿、紫四种颜色的，除了面粉原本的白色，她介绍说后三种是分别用南瓜、菠菜和紫薯的汁掺进面粉里制成的。肉馅有猪肉和羊肉，都已调制好，盛在瓦盆里备用。

大家洗净手，开始包馄饨。手上的活，显然是少女们更胜一筹。片刻工夫，莺儿已经包了十多只馄饨，在托盘里排成一排，像一个个鼓着肚子的小孩。香凝也不逊色，她包的馄饨肚子更加圆鼓鼓，似乎皮都要撑破了似的。

袁崎的大手却捏不好小小的馄饨，他先放一大勺馅在皮里，包了几下却发现馅多皮小，根本合不拢，赶紧减少一半馅，再来包时那张皮已经被他折腾得面目全非了。

崔御试了几次，不断地调整馅的用量和包的手法，终于基本掌握了包馄饨的诀窍，可还是会因用力过猛而把馄饨皮捏破。

莺儿两手不停歇地包着，眼睛却时不时地快速扫崔御一眼，一旦发现他面临的难题，马上轻声指导几句。

袁崎包了一会儿，停下来看看大家的成果，提议说：“要不我们来个分组比赛吧！我和香凝一组！”怕大家多想，他伸出沾有面粉的手一划拉：“这不是坐的近嘛，莺儿和崔御一组，就不用换座位了。”

香凝看了看袁崎包的馄饨，嘲笑他：“跟你一组啊，那这比赛还没开始，我就感觉已经输了呢！”

“哈哈，你别小看人，我还没充分展示自己的实力呢！”

莺儿接话道：“梅姐姐，二哥厉害着呢！你就跟他一组吧！”她心里想跟崔御一组，怕他人看穿，说完脸上一红，幸而大家的注意力都在手里的馄饨上，没人注意到她。

“好吧！比就比，输了的人有惩罚吗？”香凝被说服了。

崔御一直没说话，这时说：“当然要有惩罚，输的一队要作诗才好！”他的诗文是第一，这样比赛输了他也不怕。

“不行！我不同意，谁不知道你的诗文好！你想作诗，我可不给你机会！”袁崎大声抗议。

“那你说怎样惩罚才行？不，不能让你说，由香凝来说。”

“输的人要表演，表演什么好呢……舞剑？”香凝也没想好。

袁崎又抗议了：“舞剑也是崔御擅长的，不公平！”

大家看他那脸红脖子粗的样子，都哈哈大笑起来。莺儿非常善解人意，她说：“再争论下去我们也不用比啦，已经包好一半了！”

四人中除了袁崎，其余三人说话时都并未停下手来。崔御看出了端倪：“什么比赛，我看就是你小子想偷懒吧，他一直在那咋咋呼呼，都没包几个！”

袁崎嘴硬到底：“哪里，我是要把表现的机会让给你们客人，这样才有主人的风度嘛！”

香凝听了捂嘴大笑，她却没留意，手上的面粉沾到了脸颊，袁崎看着她那样子，只觉更加娇俏可爱，妩媚动人，忍不住多看了几眼。

比赛终究是没有进行，馄饨便已包完，由莺儿指挥下人们端去厨房烹煮。馄饨用早已熬好的老母鸡汤来煮，顿时香味四溢，吃的时候再蘸上点酱油汁。

晚餐桌上，除了涮羊肉的汤锅外，还有一些他们经常食用的菜肴——清蒸鲈鱼。鲈鱼在当时非常流行，是传统名菜之一。挑选刚从江中打捞上来的活鲈鱼，除去鱼鳞和内脏，再去头去尾，只保留中段，以酱油、黄酒、葱段等佐料蒸烤而成，色泽鲜亮，肉质嫩滑，细腻可口。

红烧肉也是请客不可或缺的一道菜，荤菜齐了，再搭配一道口味清淡的素菜——火腿芽菜炒面。做法是先把火腿、芽菜混合炒熟，再作为炒面的馅料。这样吃起来口感丰富、清香鲜美。

菜和主食全部上桌了，崔御不禁对好友竖起了大拇指：“美味不在于多，而在于精，你今天置办的这一桌宴席看来是颇费了一番心思。有劳有劳！”

莺儿听了不由自主的咧开了嘴角，但她并未插话。袁崎听了很是受用，热情地招呼大家：“能得到崔兄如此高的评价，我和莺儿这两天可算没白忙活。大家快吃吧！”

大家边吃边聊，兴致浓时，又相约明日傍晚时分一起去逛庙会。应该没有人不喜欢逛庙会吧——

庙会上最受欢迎的要属福禄寿三官了，他们是非常受欢迎的神祇，许多城市都会举办以此为主题的庙会。人们会烧香拜祭，希望能够得到福禄寿三官的恩赐和保佑。

庙会上会有各种美食摊。好吃的应有尽有，人们可以品尝到传统的糯米糍、汤圆，还有炸麻花、糖葫芦、烤红薯、糖瓜子等各种小吃和甜点。

庙会上还会有各种民间艺人活动，如打鼓、唱戏、剪纸、变戏法等各种形式的现场表演。猜灯谜也是一种很受欢迎的活动。此外，人们还可以购买各种拜神标签，如红缨子、福字等，希望能够得到神祇保佑。

这样的热闹场面年轻人可不能错过。