10.1

严淑芸接连生了两个女儿。生下第二个女儿后，公婆虽然脸逐渐变颜色，仍旧对她的肚子满怀着希望。当三女儿秀云出生以后，公婆的脸彻底地变了颜色。

大女儿秀风出生前，公婆已经把他们两口子分了出去。说是分家，其实是赶出去。李永富有天晚上安慰严淑芸，又给她讲母亲原来做媳妇的故事，被母亲听见了。母亲气势汹汹一脚踢开他们的房门，手里抓起一把从门口外面捞到的扫帚，铺头盖脸朝床上夫妻俩打过来。李永富扑过去，用身子替老婆遮挡，并不停向母亲求饶，求母亲看在淑芸肚子里孩子的份上，饶了淑芸，要打就打他。母亲打累了，扫帚柄也打断了，气冲冲地走了出去，第二天一大早就告诉他们，让他们搬出去。后面花生土边上那一间草屋就归他们。让严淑芸把自己的东西带走，以后不要再回来惹她心烦。

夫妻俩搬了出来，捡了一些石头，临时搭了一个土灶，上面搁一口分家分到的缺嘴耳锅，就这样开始了凄苦人生。

幸好李永富是石匠，不出工的时候，帮修房子的人家打一天石头，也能铮一点油盐钱。尽管淑芸肚子一天天大起来了，她还是赊了两头猪，几只鸡来养，李永福就在茅草屋边上搭了一个猪圈棚子，晚上，鸡也回到这棚子里。等秀风出生的时候，他们已经又添了两间土屋。一间做堂屋，一间做卧房。原来烧饭睡觉的屋子，专门做厨房了。

严淑芸一直去讨好婆婆，逢年过节，有什么好吃的，总会让丈夫去把公公婆婆和瞎眼哥哥一起叫过来。虽然，婆婆从来没有改变过对淑芸的态度，但也没多少机会能再随便打骂淑芸了。

10.2

李永福一直心里有个疙瘩，觉得哥哥是个瞎子，自己应该跟父母住一起。他认为自己有点“讨了媳妇忘了娘”，心里一直暗暗地自责和害怕。又不敢把这自责和害怕在淑芸面前表露出来。

当二女儿秀雨出生后，李永福更加觉得自己不孝了。“李家不能没有儿子啊！”他这样给严淑芸说。

淑芸就在心里暗暗地嘀咕，“又不是我故意生女儿的。”但她知道自己没生出儿子，是有些理亏，因此，偶尔碰见婆婆，跟婆婆发生摩擦后，她再也不告诉丈夫了。

当又怀上老三的时候，淑芸天天默默祈祷，求菩萨开恩，让她生一个儿子，结果还是生了一个女儿。

生秀风秀雨后，公婆虽然不高兴，但也没说什么。可是老三又是一个女儿，他们终于忍不住了。老三秀云生出来第二天开始，奶奶就到处打听，有没有人家要女儿，哪怕儿子多的人家，怕将来儿子讨不到媳妇，把这个丫头拿过去养，将来做媳妇也行。

三个孩子接连到来，尽管严淑芸非常勤俭持家，家里的日子还是非常艰难，经常揭不开锅盖。

无后不孝，成了李永福的一块心病。

10.3

大半年过去了，秀云还没能送出去。眼看着严淑芸的肚子又大了起来。

不久，李永福父亲生病，在嘉禾医院住院。李永福天天在医院陪父亲。赶场天，李永福母亲提着鸡蛋去卖了，来医院看李永福父亲。

李永福父亲对面床上住着一个煤炭厂的工人。四十多岁，圆圆的脸上一个剃得光秃秃的脑袋。从窗户里斜射进来的太阳，把煤炭工人的脑袋照得油光水亮。煤炭工人一个人住院，没有人陪。

原来，煤炭工人是顶替父亲进厂的。老婆在沙湾农村，离这里很远。他是搬运煤炭的时候，砸伤了脚。

听说是煤炭厂的工人，奶奶不由得又朝他油光光的头，多望了一眼。

奶奶因为靠人家太近，太阳也射到她的眼睛里了。奶奶的眼睛被太阳射得眯了起来，她扯起油光光的衣袖揩眼睛。

李永福扶着上了厕所的父亲回来，看见母亲扯起油光光的衣袖揩眼睛，把父亲的盐水瓶挂好，扶父亲上床后，李永福走进母亲身边，低下头，弯着腰抬起头望着母亲眼睛问她怎么了？

“我刚才站在这里给这个师傅说话，太阳太射人了，把眼睛都射瞎了。”

“哎呀，我还以为你怎么哭了呢！”李永福说着，拉过母亲，自己却一屁股坐到煤炭工人床上。

“还是你们工人安逸啊！脚这么砸一下，就躺在这里耍这么久。”

“安逸啥子哦！”煤炭工人假模假样地笑着说。

“哎呀！我听说你们单位上有些人喜欢领养农村的小孩，师傅，麻烦你帮我打听一下。”李永福急忙转过身打住母亲的话：“妈，你又来了。你怎么就这么不喜欢秀云？”

“不是我不喜欢，你看，老四马上就要出来了，你怎么糊得上这么多张嘴巴啊！”

“我能生他们，就能养活他们。猫啊狗的，不一样活命？”李永福不高兴地回答母亲说。

母亲越说越激动，“老子给你爹还活着，轮不到你说话！”

“永福，你少说两句。”父亲呵斥住儿子，又把头转向李永福的母亲：“你也不要说了，让人家师傅听见笑话。”

“我也不怕人家笑话了。”

“哦，没什么，没什么。”煤炭工人打圆场说。

“你们家的小孩想送人还不简单，我们厂里还真有人想领养一个孩子呢。好，等两天单位送钱来，我带个话回去。”

“师傅，你还要住多久？”李永福的母亲好象忽然看见一块金光闪亮的金子似地，笑得嘴巴都合不拢：“太好了，师傅，麻烦你帮忙。”

“我可能还要住十天半个月吧。”

“这就好！我们过两天要出院回家了。出院后，我还会来看你的。你一定要记在心上啊！”

“放心吧，大娘。”

以前东打听，西打听，白送给人家做小媳妇都没人要，现在却要去做单位上的人了。奶奶双手合十，笑呵呵地念起了阿弥陀佛。

就在李永福的父亲出院这天，煤炭工人单位的人果真又给他送钱来了。煤炭工人让他带了一个口信回去。

10.4

以前暴戾的奶奶，竟然变得温和了许多。把秀云领了过去，晚上带着她睡觉。

李永福父亲出院以后，每个赶场天，李永福母亲都抱着秀云，提着鸡蛋，买点糖果来看望煤炭工人。

李永福母亲第三次来的时候，居然碰到了要领小孩的人家。

李永福母亲早就听说过，单位上的人，从农村领养孩子后，怕孩子将来长大了去认自己的亲生父母，他们都喜欢给农村的父母一笔钱，要农村父母保证以后不准去找孩子。往往他们不仅给农村父母一大笔钱，结果回去后，还立即搬家，带着孩子搬到一个新地方。这样，孩子就不知道自己的来历了。因此，孩子越小越受欢迎。

这是一对中年夫妇。男的一脸清瘦，女的脸呈菜色，要不是他们穿的衣服裤子，还有看见李永福母亲抱着孩子进来时，急忙站起来掀开盖着孩子的花布，露出那一双没有干过农活的手，李永福母亲都要怀疑他们是不是单位上的人了。

一看见秀云白嫩的小脸，中年夫妇立即就露出了笑脸。女的禁不住张开双臂要把孩子抱过去。李永福母亲假装没有察觉妇女的动作，反而副疼爱舍不得的样子，把秀云紧紧地搂在自己怀里。中年妇女尴尬地后退了一步，朝男的递了一个眼色。夫妻俩双双退回到煤炭工人床边，朝煤炭工人点了点头，就在他身边坐下。

李永福母亲的眼睛一直盯着这对中年夫妇。直到煤炭工人给中年夫妇交换眼色时，煤炭工人示意了中年夫妇，又朝李永福母亲望过来，李永福母亲才把眼睛移开。

10.5

“大娘啊！看你这眼睛，就知道你是一个精得很的人。我们也不揣着明白装糊涂，不绕圈子了，他们还赶着要回去。你有什么关照的，就说吧。”煤炭工人说。

“关照，我到没什么特别关照。她娘吃红苕把她生出来，没想到她还有吃馒头的命。我高兴啊！”

“是呀，你这个奶奶也有福气啊！”

“啥子福气哦！规矩我还是懂的 ，怕这一去后，我一辈子都见不着我的云儿了。”说着，李永福母亲竟然扯起油光光的衣袖揩起眼泪来。

秀云已经醒了，奶奶急忙变戏法似地，从腋窝下的衣缝里掏出一个装了半瓶米糊的奶瓶，把奶瓶塞进秀云的小嘴里。秀云刚张开嘴，不知是要打呵欠，还是要哭，奶瓶一塞过来，她张开的嘴巴就没法闭上了。或许是肚子饿了，小嘴巴含着奶瓶就吧嗒吧嗒地吸允起来。

中年妇女看着孩子吸允奶瓶，感觉象有一只小兔子，在她怀里踹来踹去，不由得流出了眼泪。

“这个大妹子，你怎么哭起来了？”

“不瞒你，奶奶。我们夫妻两个身体都不很好，好不容易养了一个孩子，结果孩子先天身体也不好，刚出生一个多月，就离开了我们。”

“哦，可怜的孩子啊！有福不能享。”李永福母亲一脸同情的样子。

“我们这身体，您老人家也一定看出来了。我们不能再生孩子了，我们本来就是表兄妹，亲表兄妹。”

“哦！”

“我本来是农村的，我表哥是省城里的人。表哥从小身体不好，书也读得不多。后来，只好到煤厂顶我舅舅的班，看大门。”

“哦，这样的。”李永福母亲极力掩饰自己的失望，但还是很奉承地说：

“哎呀！看门的好呀！挣耍耍儿钱！那你呢，大妹子，带家属没有。”李永福母亲凑近中年妇女，再仔细地看了看她的脸，不觉抽了口凉气。

“妈呀！”她顿时在心里叫了一声。“这城里人，怎么脸色这么难看，我们农村的黑点，到也红扑扑的啊！即使象眯眼儿那风都吹得倒的老太婆，脸色也比她好一点呢。”

李永福母亲心里发狠地想到，“不管怎样，这孩子，今天还是要脱手，要不然，家里那么多张嘴可糊不住了。”

看见老太太寻思的样子，中年男人几次想说什么，都没能张开口说出来。煤炭工人就说了。

“李奶奶，你看。他们都来了……”

“放心吧，这孩子我今天是不带回家了。家里都快揭不开锅了。”

“哎呀！你还总给我买什么东西来呢？”说着，煤炭工人从枕头后面拿出前两次李永福母亲带来的糖果，又从床边的柜子上拿出她今天带来的一小包饼干，起身，下床，颠簸着走近李永福母亲身边，把东西还给她。

“哎呀，大兄弟啊，这怎么行？你帮我们这大的忙。”李永福母亲客气地拒绝着，却急忙摊开两只手，朝前伸了过去。

“大娘，你不要客气了。就带回去给大爷，给你家里两个大孙女吧。”

“你家里还有两个孙女啊！你真是好福气哦！”说着，中年妇女又站了起来，伸出手臂想抱抱孩子。

“别急，今天肯定让你们带回去，让我再多抱抱。”说着，李永福母亲又举起油光光的衣袖擦眼泪了。李永福的母亲擦过眼泪，又擤了一把鼻涕。鼻涕落到地上，李永福的母亲提起脚，一脚踏上去，脚底一溜，鼻涕被鞋底抹了。接着，李永福的母亲又腾出手背横着擦了一下鼻子，把擦了鼻涕的手放到屁股后面一抹，再抬起来，继续把秀云抱得紧紧的。

“她娘怀她十个月不容易啊！我给她娘天天顿顿吃白米饭，我这个老太婆却顿顿吃老莲花白叶子，漂儿菜叶子跟玉米粉煮到一起的糊糊。整个冬天，我顿顿吃红苕啊！一年没舍得吃一只鸡蛋，都给她娘儿两个消耗了。”说着，她又举起油光光的袖子擦眼泪。

中年妇女赶紧走过来，打开一个包袱说：“大娘，你看，你这个衣服也太旧了。”

“哎呀！妹子啊！不怕你笑话，我这件衣服点完麦子，到现在都快过年了，还没脱下过。开始的时候，还大得不得了，现在里面乱七八糟塞了一些旧衣服，紧绑绑的了，把我裹得象个粽子。哈哈!”

进来这么久，李永福母亲第一次笑了起来。笑声几乎把屋顶给掀翻了。

“你也不容易，你们都不容易。你看，这是我带来的一些旧衣服，你看看有没有适合你穿的。”说着，中年妇女指着一件旧衣服说：“你看这件，是我舅妈以前在我们家穿过的，我做月子后，她回省城了，再也没来过。所以，我也带来了，你穿穿看。”

“哎呀！多好的灯草绒啊！”李母一把抓起来，抖开。接着，把孩子递给中年妇女，拿着衣服比划起来。忽然，她把衣服往床上一扔，立即把孩子抢过来。

“哎呀！我云儿啊！”

“要是奶奶穿了这么漂亮的衣服回去，你爸爸妈妈，姐姐还饿着肚子，他们要骂奶奶的啊！”

“奶奶，你放心，你看！”说着，中年妇女拿出一根裹起来的手绢，摊在膝盖二郎腿上，慢慢地展开来，一层层，一层层，渐渐地露出花花绿绿的票子来，一块，两块，还有那么多五块，两张十块的，李母眼睛都看直了。

“还是你们单位上的人有钱啊！我这个穷老太婆，一辈子都没见过这么多钱。”

“这里加在一起有六十三块五毛，我们留下三块五毛做路费，再给孩子买点吃的，这六十块钱全部交给你了。”

“你们单位上的人就是有钱，就是大方。”李永福母亲急忙伸手过来抓钱，顺势把孩子朝中年男子怀里一扔。中年妇女急忙把手绢一裹，李永福母亲一愣，立即收回手，赶忙把秀云夺回来，紧紧抱在怀里，脸上堆出笑容说：“大妹子，怎么啦？”

“不过，规矩——我想你老人家懂的吧！”中年妇女世故地说。

“我懂！我懂！”说着，李母急忙伸手去抓钱，“她父母都不知道你们，我一个老婆子也不可能到煤炭厂来找你们。”

“好，这钱你就拿去。”说着，中年妇女把钱朝李永福母亲怀里一丢，就扑过去，把孩子抱到自己怀里。紧接着，中年妇女转过身，抓起那一大包衣服丢给李永福母亲，“还有，这包旧东西，你也拿回去，把你身上这件衣服换下来洗洗吧。孩子，我们就领走了。”

李永福母亲正低头数钱，急忙说：“等等，我还没数清楚呢，是不是真有六十块啊？”

“我们不会骗你的，你慢慢数吧。”说完，中年妇女抱着秀云，走近中年男子，说：“走啊！”

中年夫妇抱着孩子就走，孩子忽然大声地哭了起来。他们急忙拿出一块小饼干塞进孩子的嘴里，回头对煤炭工人说：“大兄弟，谢谢你了。你出院后，我们再来看你。”

10.6

午饭时分，李永福母亲喜滋滋地回到家里。

大姐秀风看见奶奶提着一大包东西，没看见妹妹，问奶奶要妹妹。奶奶骂她：“死丫头，妹妹有什么好！你看，奶奶给大家带了这么多衣服回来。”

“我的云儿！”

严淑芸顿时就晕倒了。

“你这个老太婆，拿云儿就换了这点破衣服回来。”李永福父亲气得发抖。

“总比白送给人家做童养媳好吧，你看白送都送不出，好歹，她就是国家粮的人了。”说着，李永福母亲转身进屋去了。

“你个死老太婆！”李永福父亲把长烟杆一扔，抓了一根木棍就追了进去。

秀风看见爷爷要打奶奶，虽然她恨奶奶终于把妹妹送走了，还是跑去抱住爷爷的大腿，不让他去打奶奶。

“放开他，让他进来。”奶奶虚掩着门缝，厉声呵斥秀风。

奶奶的威严，吓得秀风松开了小手。

李永福父亲一进屋，奶奶就“砰”地一声把门关上了。

秀风把耳朵贴到门上，里面静悄悄的，没有爷爷的骂声，也没有奶奶的哭声，她才放心又疑惑地偷偷朝门缝里看了看，什么也没看见。这时秀风才想起倒在地上的妈妈，她急忙朝妈妈走去。

妈妈已经醒了，脸上的眼泪一行一行地流。二妹秀雨正用小手给妈妈擦眼泪。