唐顺宗时，有个叫韦丹的人是颜真卿的外孙，后来官至江西观察使。
传说他曾经快四十岁都没有考中科举。
落魄时，他有一次骑着一头瘸腿的驴到洛阳中桥去。
当时水边正好有很多人看热闹，于是他就凑了过去，原来是有个渔人在河中捉到一只大鼋yuán（淡水龟鳖类），壳几尺见方，用绳子拴着脖子和腿脚放在桥上，只见那只大鼋偶尔动一动，连眼睛都睁不开，似乎快要死了。
周围聚集了不少人指指点点，有几个富户就想出钱买回去炖汤，只有韦丹觉得这大鼋命运凄惨，心中有同病相怜的感觉，于是想要买下它。
就问渔人鼋他想卖多少钱？
渔人回答：“二千钱就卖给你！”
当时正值深秋，天气转寒，韦丹正是潦倒之时，没有多余的钱物，只有单衣，身上摸摸也没有能给渔人的，只好用自己的驴换了那只大鼋，然后就把它带到偏僻的一处水中放了。
韦丹。
传说当地有个名叫胡芦的算命先生卜卦十分灵验，料事如神，却没有人知道他的来历，走路很慢，性格怪异！
不久后，韦丹就去找他算命。
还没到门口，只见有个老者两只脚上的鞋都穿反可，跑出门来迎接他，满面堆笑，拱手相迎道：“贵客驾临，不敢怠慢，有失远迎！”
韦丹觉得很奇怪，表明来意：“在下拜见您，是求您给卜上一卦，看前途如何？”
这胡芦先生却拉着他往外走，说：“我一位故交元长史，对您的美德真是赞不绝口！他再三叮嘱我一定要结识您，咱们正好一起去见他。”
韦丹寻思了大半天，也不记得自己认识什么元长史，他就不想去，回绝道：“先生肯定是认错人了，在下只是算命卜卦来的。”
胡芦先生一摆手道，说：“您的命运我哪能卜算？我的能力不及，元公正是我的师傅，拜见他老人家后你就知道前途如何了！”
韦丹只好跟着这胡芦先生柱着拐杖一同来到了通利坊。
他们穿大街过小巷，来到了一处幽静郊外，见一座大宅的小门，胡芦先生上前去敲门。
片刻之后，才听到里面有人走来，开门请进去。
穿过了一重院落，这才看到朱漆的大门，楼阁宏伟壮丽，都是仿造王侯庭院建造。
又出来几个婢女，个个都是艳丽不凡！
这些婢女将他们带到客厅，这里的陈设也非常人间所有，满屋子异香扑鼻。
一盏茶的时间，出现了一位老翁，须发雪白，身高七尺，灰布大衣，腰上缠着一条奇异的锦带。
看样子就是这里的主人，由两个婢女扶着走出来，自称叫元濬之。
他见到韦丹后就大礼先拜，韦丹更觉奇怪。
也上前急忙还礼道：“在下一届贫贱书生，不值得老翁如此看重！不知老翁有什么指教？”
老人再三感谢，说：“老夫当初将死之时为君所救，救命的恩德，当然要重加酬谢了！仁义之君虽然不会记在心里，但是我们受了恩惠的要涌泉相报！”
韦丹这才回想起前些天的事情，“元”就是“鼋”的意思，却并没有告诉任何人！
老翁又命仆人准备了丰盛的宴席，韦丹就在这大宅中畅饮了一天，晚间时告辞。
老翁临别时就从怀里取出一卷书簿，送给他道：“你要问的‘前途’都在这里面了，这是我到‘天曹’替你抄来的官禄和历程（人生历程），就算是报答吧！写出来的没写的，都是命运主宰，有了它仅仅是先知道罢了！”
老翁又对胡芦先生说：“请您借给我五千文钱，给韦君换个坐骑，我也要早日西行了！”
韦丹就拜谢两位离开了。
转天，胡芦先生给了韦丹五十缗mín（串钱的绳子）铜钱。
回到客栈，韦丹打开那卷文书，上面写着：
明年五月中举，某年平判进入登科之列、受咸阳县尉。
一年后再进朝廷，作某官，象这样历任官十七次，时间记录的都非常详细，调任江西观察使，官至御史大夫。
最后几行写着，某年院子中的皂荚树开花，就是调任改官北归。
韦丹于是当做珍宝一般随身携带，第二年果然科举考中，后来官至江西观察使，无不应验！
洪州刺史厅堂前面有一株皂荚树，已经很有年头儿了。
（民间俗语说：“皂树开花，家主大忧！”）
唐宪宗元和八年，韦丹住在这里，这天早晨那皂荚树忽然开满花！
韦丹记的那文书上的话，知道时日无多，可在卸任回乡途中就去世了！
那年韦丹遇到元长史，虽然怀疑，却无从验证，后来多次经过他的住所去寻访，但从未找到过！
又到胡芦先生那儿打听，他回答：“老师就是是神龙啊，见首不见尾，我们这些俗人怎么能找到呢？”
韦丹心中还是疑惑：“那当初洛阳的中桥之祸是怎么回事？”
胡芦先生说：“灾难对于凡人和圣人、神龙和小虫来说，降临的时候，谁又能摆脱呢？”
改编自《河东记》
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