在小城，华联时代广场三楼的火锅城是吃货们趋之若鹜的去处。傍晚我和几位朋友赶到华联，体验了一把那儿的自助火锅消费。
对于在哪儿吃饭，我其实没什么讲究，可是既来之，则安之。我们赶到三楼的时候，火锅店里已来了不少食客，人声鼎沸，果然生意不错。从前我在北城吃过鸳鸯火锅，一口大锅里中间隔着一道隔板，一边汤料是辣的，一边不辣，美其名曰鸳鸯火锅。一大堆食材摆在一旁，边吃边加，倒也别有一番风味。
然而这自助火锅重点体现了“自助”的特色，几十种食材摆在那儿吃什么完全由顾客自己做主，只有一样不许浪费，不许打包。如有浪费，将会招致最低40元罚款。一句话，只要你胃口大好，敞开肚皮吃就是。这儿收费是按人头计算的，每人收费70元。这个价位说高不高，说低不低，想来精明的店家定这个价总是有钱可赚的，现代人的生活早已超越了过去那种“吃饱穿暖”的最低要求，更多的是讲究品位与质量，真正来这儿胡吃海喝的又有几位呢？
朋友介绍说，原来城里也曾有一家类似的自助火锅店，当时收费是50元，结果没开张多久就关门大吉了，大概是利润薄了一些吧。有些年轻人特能吃，倘不加限制50元轻飘飘就能消费掉，店家岂有不亏之理？
火锅桌的中央是一口大的煎锅，两侧分别有一口小锅，小锅里的底料服务员已经加好。自己动手，丰衣足食，大家手里拿了盘子纷纷去展览区选择食材。总的说来这些食材还是很丰富的，有炸鸡腿、鸡翅、鸭脖、烤肉片、火腿肠、贝类、基围虾、肉丸、鸭血、各种凉菜等等。当然啤酒、果汁、木耳汤及排骨汤也都免费提供。
这种场合朋友们在一起图的就是一个乐子，几个人边吃边聊，相互举杯，场面来到高潮。我一瓶啤酒下肚，不觉有些酒酣耳热了。眼下正是热天，虽然屋子里有空调，但那么多火锅一起在加热，想来空调的效果大打折扣也就不出意外了。我吃东西素来不够泼辣，几片水煮肉片下肚，腹内便有了饱胀感，我是做不到大快朵颐了。
在这个过程中，如果觉得食材不够，中途还是可以再去自行选择的，这一点服务员帮不到你，她们能做的就是中间帮忙调节一下炉火，清理桌面上一片狼藉的冗盘。有一位热心的小伙子手持一把剪刀，细心地帮忙将宽大的烤肉卷切细。时间不长，一桌人都觉吃饱了，于是又加了几盘水果，有小朋友要了冰淇淋和蛋卷。
我们离开的时候，外边早已夜幕降临，华灯初上。这时也正是广场最热闹的时候，这里各种娱乐，应有尽有。有儿童乐园，内设搭积木、玩沙子、钓鱼等游戏活动，小孩子们玩得不亦乐乎，年轻的父母们守在一旁，看上去是一次难得的亲子机会。也有年轻人玩电玩的，投篮球、玩射击，别出心裁，嗨翻了天。有这样一处娱乐休闲的地方，小城里的人们也算是幸福的。
我依然还在回味今天的自助火锅，似乎仍有一种意犹未尽的感觉。有一位朋友就说，如果大家找个小馆子点几道菜，或许吃得更实在。在我看来，在小馆子里点菜固然不错，涮火锅又别有一番风味，两者情趣自有不同。谈到是否实惠，各有千秋吧！这个世界上，许多事物不都是这样吗？
