话说那次福建省乡试，主考官为宗人府府丞窦光鼐。窦光鼐(1720-1795)，字元调，号东皋，文章气节重天下，最令人称道的是取士不看门第，不避嫌疑，只要是真才实学的人就大胆录用。
当时，一位协助主考的吴姓考官不赏识陈从潮的文章，斥之不取。当窦东皋发现陈从潮的文章，读完后，既惊又喜，便责问吴某为何排斥这篇文章：“这是篇真以古文为时文的文章，应该取第一，你为什么不录取呢？”吴姓考官觉得十分惭愧。发榜好几天了，窦光鼐仍整冠等待陈从潮的到来，等到见了面，就夸奖其“工古文”，相见恨晚，勉励他继续奋斗。
由于乾隆帝厘正文体，窦光鼐才能以“宿学巨识”主持考试，振刷历来科举浮靡庸腐的文风，所以对陈从潮务实新颖的文章特别欣赏。而陈从潮自从当生员二十余年，只知“操古调”，很少有人赏识，如果没有窦光鼐慧眼识珠，陈从潮这个人才就埋没了。从此，陈从潮的文章便声名大噪，名动京师。
应该说，陈从潮对窦光鼐的赏识是心怀感激的。第二年入京参加春闱，窦光鼐已复任宗人府府丞兼光禄寺卿，他立即拜访，作《入都上窦东皋师二首》以献，因窦光鼐之前参与编修《四库全书》《明史》，将其比喻作司马迁，刚直不阿、丹心报国，进退从容，不忧谗畏讥，赞誉其是自己而且是天下人学习的榜样：孤忠自赖圣明知，风节声名震一时。言听已为天下福，官闲无替大臣规。主恩优渥终容直，卿秩班联亦未卑。应见儿童颂司马，不徒万口道垂碑。教人不独在文章，报国心期铁石肠。要使苍生尽苏息，只凭丹悃结君王。
是非舆论公难掩，遭际承平直自良。从此一身天下望，看登台辅答时康。考试结束后，陈从潮将自己的文章送呈窦光鼐指点，窦光鼐不无惋惜地说：“假如是我主持考试，这篇文章又是第一了。”他的文风不受当时评卷官的青睐未能榜上有名。翰林院检讨郭某与窦光鼐商议将陈从潮的文章向皇上推荐，陈从潮得知后不赞成，立即告辞回乡。
不仅如此，“狷介”的陈从潮回乡后还做了许多令人无法理解的事。乾隆癸卯年（1783年），窦光鼐以少宰的身份出任浙江视学，高薪聘请陈从潮担任幕僚。浙江有人得此消息，持千金前来福安陈府请为关说，家道并不富裕的陈从潮却正气拒绝。所以有人说他不仅文风继承韩愈，连严气正性，也不逊于韩愈。后来由于父亲病重，没有应聘。更有甚者，他放着高薪的幕僚不干，却去编修无利可图的《福安县志》。乾隆四十八年（1783年），侯谨度任福安知县，聘陈从潮主纂。那时的他高中解元，正雄心勃勃，鏖战京闱，受此委托，为了乡梓事业，欣然接受。
光绪志说他“性狷介，不逐时趋；少即喜治古文辞，于诸著作，无不窥其底蕴，尤笃嗜昌黎文”。陈从潮著有《韩川文集》十卷、《韩川文集》两卷，《韩川诗集》七卷。该书有清嘉庆五年梧阴书屋藏板，现北京图书馆有存书。其文集自序云：“文宜师古圣贤，师其意，不师其词。欧阳子亦谓孟韩文虽高，不必似之也，取其自然者而已。文章之衰，非惟涂泽藻绩之是伤，而摹仿形似之为患，甚者诧为明道，变而风格颓然，则尤为其下焉者也。余斌资颛愚，自少即嗜学为古文，顾惟学问浅陋，才不逮志，然私心笃者三十余年，中间虽乱考试耗时文而笃嗜所在终不能忘，故至今亦不自量其力之莫可至也。然而涂泽藻绩，摹仿形似与夫自诧明道之为，则庶几免焉。抑余观归太仆谓，文章至宋元名儒，其力足以追数千载以上，亦岂尽满人意?则皆随其力之所及而已矣。
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