1898年9月18日，夜幕沉沉，新任四品京官军机章京谭嗣同独自一人步履匆匆，前往位于北京市王府井大街北头报房胡同的袁世凯在北京的临时寓所法华寺。袁与幕僚正在秉烛起草奏折，忽闻门外有人声。来人持名片来报，说是新任军机章京谭嗣同有公事来见，不候传请，谭嗣同已径至客厅。一番寒暄之后，谭嗣同对袁世凯荣升兵部侍郎（国防部副部长）表示祝贺，但不容回话，谭嗣同立即表示有密语相告。袁世凯稍感诧异，请其入内室，并屏退左右。谭嗣同以面相之法恭维袁有大将格局，又不容客套，忽问觐见皇上（光绪帝）是不是后天？袁世凯告诉谭嗣同谢恩是被安排在后天，只是突然收到天津方面的电报，有英国兵舰数艘驶入大沽口海面游弋，正准备具折明日请训，请训后回天津。谭嗣同说外悔不足忧，大可忧者，内忧耳。太长了。袁世凯与谭嗣同在这一天有很多对话。围园劫后、剑拔弩张以及缓兵之计。谭嗣同一席话震惊中外，谭嗣同的表现近乎疯狂。当袁世凯问及皇上的朱谕在哪里？谭嗣同直接给了一个抄件。谭嗣同并抱怨说这个东西在林旭手上，杨锐抄给我看的，他们不立即给我，几乎误了大事！袁世凯与谭嗣同后来谈到帝后两宫为何不和？谭嗣同说因变法免去礼部六堂官，怀塔布等人环泣于皇太后之前，两宫失和。袁世凯认为当此改革关头一定要稳妥第一。有些事宁可缓办，不能操之过急。不料，谭嗣同语出惊人：自古非流血不能变法，必须将一群老朽（指在京保守派）全行杀去，始可办事。血淋淋话语吓了袁世凯一大跳。袁世凯对谭嗣同说过我总共新军只有七千人，京津之处北洋有宋庆、董福祥、聂士成各军四五万人，练军七十多营，京内旗兵不下数万。我只有七千，出兵最多六千。中国历史上著名的法华寺谈话有太多历史真相被掩埋，不过很多历史学家已经弄清真实真相了。
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