是他，创立皇帝制度，成为中国第一个皇帝；是他，挟雷霆之威一统天下。
秦始皇，短短49年的人生却迷雾重重。他的出生便是两千年来的无头案：他究竟是商人吕不韦的私生子还是公子异的儿子？他的青少年时代，历史记载几乎空白，唯一的线索就是他有三个弟弟，一个突然在前线投敌叛国，两个被活活扑杀而死，秦始皇究竟与弟弟存在什么样的恩怨情仇？嫪毐之乱后，吕不韦罢相，在秦王政十年，秦统一天下，直到秦王政二十六年，这整整十六年，秦国政府的总理大臣——丞相却下落不明，究竟是谁在这十六年间接替吕不韦任丞相？在中国，几乎无人不知秦始皇，可是又有谁知道，他的皇后是谁？难道赫赫有名的始皇帝竟然没有皇后？更为诡异的是，秦始皇后宫的所有女人都没有留下姓名，究竟是什么原因，让历史抹去了她们的身影？
谁是秦始皇的父亲？探寻司马迁《史记》和《史记•吕不韦列传》中矛盾之处。作者首先以卷宗表格的形式整理两位嫌疑人的档案（吕不韦和赢异），而后审查他们作案的可能性，吕不韦是商人，偶然结识了在邯郸作为质子的子异，发现了“奇货”（子异作为商品的价值，政治权利），他是个商人，经过深思熟虑，决定由经营商业转入经营政治，投资子异，拥立子异为秦国的王。安国君有二十多个儿子，子异的母亲夏姬并不受宠，子异又身为他国质子，那么吕不韦又为何选择子异呢？可以说，除非有特别的机遇，否则子异不可能即位。注意是特别的机遇，吕不韦就是注意到了这一点。
安国君最宠爱他的正妻华阳夫人，华阳夫人不仅出身高贵，而且年轻貌美，聪明善解人意。另外，安国君在秦昭王多位儿子中胜出就是倚仗了华阳夫人母系家族（芈氏家族）的力量，他对华阳夫人可以说是言听计从。但安国君日渐衰弱，华阳夫人膝下无子，因而嫡嗣悬而未决。那么吕不韦能说动华阳夫人吗？序曲，以居安思危的警告方式说动华阳夫人的弟弟阳泉君。芈氏家族表面风光，实际危若累卵。芈氏是外戚恩宠源于女宠和婚姻，而华阳夫人无子，恩宠面临断绝的危机，一旦继承人不是近亲，芈氏家族的前途可谓凶多吉少。字字句句都打在阳泉君心头，连忙请吕不韦指点大计。吕不韦说，子异是贤能之才，远在赵国做质子，母亲无宠无爱，盼望归国唯有机会，希望依附华阳夫人，若不弃，收纳子异为养子，如此，子异无国而有国，夫人无子而有子，岂不两全其美。而后吕不韦又说动华阳大姐，进而通过华阳大姐说服华阳夫人。
经过复杂艰辛的努力，子异成为安国君法定继承人。初审，子异的价值，在于王室血脉，血脉纯正与否，关系他身家性命，绝不可半点疏忽，从这个角度看，吕不韦没有作案动机。在华阳夫人看来，买下吕不韦推荐的奇货，也在子异的血脉，血统纯正也关系芈氏家族政治前途及华阳夫人死活的问题。从这个角度看，华阳夫人和芈氏家族不会容许任何疏漏。而后，作者又通过鉴定和取证（法律鉴定和医学鉴定）分析得出结论：历史上的吕不韦应当是清白的。
历史是永恒的谜，我们无法回到过去，但却可以根据史料大胆推测，小心求证，复活历史的本来面貌。这本书最吸引我的地方，是作者新奇的写作手法，以一种侦探推理视角，掺透着讲野史八卦的方式，重返秦国历史现场，去打捞历史碎片，将各个历史碎片串成一条线，提供给我们最合理的推测。
