约翰·杜威生于1859年，是美国早期机能主义心理学的重要代表，也是著名的实用主义教育家。在他那个时代，他从实用主义经验论和技能心理学出发，批判了传统的教育观念，就教育本质提出了自己的基本教育观点“教育即生活”和“学校即社会”，给当时的美国带来了一场浩大的教育理念革命。
就当前，我们把教育和生活、学校和社会割离的这一现状来说，杜威的教育理念对我们还是存在一定的现实意义的。
1.“教育即生活”
在杜威看来，生活是孩子发展的一个过程，而在这个过程中，是良好的教育促进孩子的发展，而不断地发展就是生活。也就是说，教育离不开生活，生活也不能缺少教育。而最好的教育方式，应该是在生活中教育孩子，让孩子从生活中增长经验。教育的最终目的，是让孩子具备一个良好的生活条件，从而保证孩子的生活。
杜威强调教育就是生活，不仅是希望施教者在生活中教育孩子，而且是希望施教者不要把生活以外的东西强迫儿童去接受。在他看来，儿童的发展是一个原始的本能生长的过程，对其施加过多的外界因素，可能会对儿童的发展造成严重的负面影响。
2.“学校即社会”
学校教育作为社会生活的一种，学校自然就是社会生活的一种形式。那么，就应该把学校当作社会的一个缩影，让学校成为一个小型的社会，一个具备雏形的社会。在学校中，孩子的校园生活应该具备一定的社会特性，让孩子在校园时就适应社会生活，并且，校内学习应该与校外的学习联系起来，只有这样对幼儿的成长才是更有利的。
杜威认为，“学校即社会”并不只是简单地在校园里重现社会生活，而应该具备一定的功能：把现存的社会风俗化；简单和整理各种影响发展倾向的因素；创造一个让孩子接触更广阔、更自然的平衡环境。
现今，大多的学校都忽视了它作为社会生活的一种形式这一原则，仅仅把学校当作传授知识的一个场所，让孩子完成功课，养成某些习惯，储备大量的知识。最后我们会发现，孩子的社会能力与其所储备的知识往往是成反比的，一个在学校表现优秀的孩子，社会能力可能严重缺失。
教育作为生活的一部分，如果把教育和生活割离，孩子所学和生活所需将会不符；学校作为社会的一部分，如果把学校和社会割离，孩子的社会能力将会严重缺失，对其未来的生活非常不利。
