今天早上起来，脑海中突然闪现几个问题：“四大南戏”的称呼是谁赋予的，形成于何时何地，剧目择取的标准是什么。
无奈，查了点资料都无从解。这就像我们知道四大名著是什么，但未必知道这称谓的由来。似乎，在我接触南戏的最初，就毫无疑问地接受了这种提法，大众的、普遍的，已经成为一种铁的定律。
【四 大 南 戏】
指《荆钗记》、《刘知远白兔记》、《拜月亭记》和《杀狗记》。
简称“荆、刘、拜、杀”，是南戏发展至成熟的作品，约形成于元末明初，在明清时期传演甚广。相对于早期南戏粗糙、质朴、草创的特点，这几部作品在主题、情节、艺术造诣等方面，都要优秀得多。
这与南戏艺术本身的积累、发展和成熟，与文人参与创作有密不可分的联系，我们今天所看到的四大南戏的本子，都是经过明代文人润色过的，其成就，较之优秀的传奇本子，也丝毫不逊色。
《荆钗记》
作者柯丹丘（存异议），叙王十朋和钱玉莲曲折的爱情故事，表达“贫相守、富相连、心不变”的崇高品德。
面对自己的婚姻问题，钱玉莲拒绝以金钗为聘的富家子弟孙汝权，宁肯嫁给以荆钗为聘的贫困书生王十朋。
婚后半年，夫妻和睦、恩爱。科考将至，王十朋拜别妻、母，上京应试，一举夺魁，被授官江西饶州佥判。
丞相万俟见王十朋才貌双全，欲招他为婿，王十朋以家有妻室为由拒绝，因此开罪万丞相，改调广东潮阳任佥判，并不准他回家省亲。
王十朋家书一封，说明情况，不料书信为孙汝权所得。孙汝权篡改书信，称王十朋已入赘相府，让钱玉莲改嫁他人。另一方面，孙汝权与钱玉莲的继母套近乎，欲娶钱玉莲。
玉莲继母嫌贫爱富，从始至终看好孙汝权而不满王十朋，满心欢喜地答应孙汝权。
钱玉莲不信王十朋已变心，更不愿违心嫁给孙汝权，跳江以死明志，幸得新任福建安抚的钱载和所救，收为义女，一同前往福建。
钱载和差人去饶州打听王十朋的消息，听说新到的王老爷已病故。钱玉莲误以为是王十朋，悲痛欲绝。而王十朋处，从母亲口中得知钱玉莲投江身亡的消息，誓不再娶。
五年后，王十朋调任吉安太守，钱载和也由福建安抚升任两广巡抚。赴任途中，王十朋与钱玉莲在江心寺荐亡时相遇，心存疑虑而不敢相认。后在钱载和的帮助下，两人清楚身份，夫妻得以团圆。
这是一个“贫贱夫妻不相忘，糟糠之妻不下堂”的故事。
王十朋在历史上真有其人，为南宋时温州乐清县人，官至龙图阁学士，一说权臣收到王十朋弹劾，怀恨在心，于是让门人写了这个剧本污蔑王十朋；
也有说钱玉莲本是个娼家女，遭到王十朋抛弃后愤而投江，有人便写了这个剧本为她鸣不平。然而，无论如何，“传说”中的王十朋已然与剧中的王十朋是截然不同的两个人。
故事对王十朋与钱玉莲之间不因富贵、权势而转变，甚至超越生死的爱情给予高度肯定，这与早期南戏的负心题材就有很大不同。
联想到高则诚对《赵贞女蔡二郎》主题的完全颠覆，不难想象，文人插手南戏创作，就不允许有有损文人群体形象的情节出现，这也就是为什么后期的南戏作品中都是有情有义的好男人。某种意义上讲，这是知识分子的自我美化。
作品稍有夸张和人工斧凿的痕迹，譬如王十朋发誓为钱玉莲守节，复不再娶，在“不孝有三，无后为大”的封建社会是行不通的；
譬如同朝为官，钱载和打听到错误的死亡消息，难免牵强；至于钱玉莲投江而巧被钱载和所救，江心寺荐亡巧遇王十朋，巧合的成分就很高了。
如果说这些巧合有逻辑基础，容易使人信服，否则只是剧作家的一厢情愿。但是，说到底，又有多少观众会在意呢？这也无损《荆钗记》的整体光彩，白璧微瑕罢了。
《刘知远白兔记》
用一句话概括这个剧，也许可以这么说：一个发迹变心的男人和他艰辛多难的前妻。
刘知远年幼丧父，随母改嫁，又被继父赶出门，流落荒庙，幸被好心人李大公收留。李大公见刘知远睡着时有巨龙盘旋其上，认为其乃有帝王之相，便将女儿李三娘许配给刘知远。
刘知远这个“上门女婿”遭到三娘兄长李洪一及其妻子的不满和排挤。李大公夫妇死后，这种不满日益膨胀、显现，连同李三娘一起成为李洪一夫妇的眼中钉、肉中刺。
李洪一夫妇命刘知远看守瓜园，因园中有瓜精，企图借瓜精之手除掉刘知远。然而他们没有想到的是，刘知远不但战胜了瓜精，并且得到兵书和宝剑。刘知远深知这个家中已容不下他，乃告别三娘，前去分州投军。
三娘在家受到兄长和嫂嫂的百般刁难和折磨，日担水、夜磨磨，虽有孕在身，仍不得半刻的休息。操劳过度，在磨坊内产下一子，但无人接生，亦无剪刀等什物，只得用嘴咬断脐带，由此给孩子取名“咬脐郎”。
兄嫂不容咬脐郎，将其抛入河池中，幸被好心的窦公救起。窦公同情李三娘的遭遇，毛遂自荐将咬脐郎送到刘知远处。
十五年后的一日，李三娘依旧在井边打水，突然遇到一位追逐白兔而来的小将军，言语之下，乃知道眼前这位少年郎就是自己的亲生儿子。
咬脐郎回到军营，向父亲禀明此事，一家骨肉团圆。那刘知远自从参军后前途一帆风顺，得岳节度使青睐，招赘为婿，后屡建战功，官至九州安抚使。
由于咬脐郎狩猎时，追逐一只白兔才到井边与李三娘相聚，所以才有“白兔记”的名字，白兔是故事转喜的引子。
刘知远在历史上确有其人，是五代十国时期，后汉的开国皇帝。他从一个流浪汉一路奋斗至帝王的经历，被民间津津乐道，有关他的传说、故事由此产生，当然，和王十朋一样，文艺作品中的他与历史上的他已不是同一人。
民间的想象会附会到人物身上，比如剧中写刘知远熟睡时有巨龙盘旋其上，写他以高超的武艺战胜了瓜精，都是不羁的。
故事虽然以刘知远命名，讲述的重点却是在李三娘这一边，写她如何忍辱负重，默默承受兄嫂对她的非人折磨，乃至磨坊独自产子只能用嘴咬断脐带。
她的身上浓缩着传统妇女最高贵美好的品德，是被歌颂的对象。虽身处逆境、遭受磨难，她却始终以惊人的毅力忍受这一切，小小的身躯中蕴含着对生命最虔诚的敬畏与热爱。
同时，她艰难的处境，亦招来观者的同情，这种同情凝聚起来，发展到最后，是对李三娘终于摆脱魔掌、获得幸福的感慨和欣慰。
然而，感慨和欣慰的背后是无奈，如同《张协状元》一样，虽然以团圆结局，却是一种无可奈何的妥协，在那样的时代和社会环境中，女性的幸福与否全系于男性，似乎李三娘、贫女们，只有依赖于丈夫的发迹，荣享富贵，她们之前所受的苦才能全部得到补偿。
对于刘知远这个人物，于我本身而言，是谴责和批判多于欣赏，也许在男权社会中，或者男性主导的话语体系下，他的不负责任与停妻再娶都是可以理解、原谅的。
全剧最具暖色调之处是《井台会》，这也是现今戏曲舞台上常演的折子，写咬脐郎与母亲在井边的相会。天真、直率的少年气息扑面而来，冲淡了一直凝聚着的悲伤氛围，整个人得以眼前一亮。更为李三娘终于熬出头而欢喜。
《拜月亭记》
元.施惠著（亦有争议），自关汉卿《闺怨佳人拜月记》改编而来，是四大南戏中艺术成就最高的一部。
金朝末年，战乱四起。金国兵部尚书王镇之女王瑞兰在战乱中与母亲走散。瑞兰听到有人喊自己的名字，寻声过去，乃是一位年轻的男子，名叫蒋世隆，在寻找自己的妹妹瑞莲，瑞兰在情急之中误将瑞莲听成了自己的名字。
瑞兰四下无助，提出与蒋世隆同行，但孤男寡女上路多有不便，两人便假以夫妻的名义瞒过他人。
话说王母同样焦急地寻找女儿瑞兰，却得到蒋瑞莲的回应，瑞莲与瑞兰一样，在慌乱中听错了名字。王母将瑞莲收为义女，结伴同行。
王瑞兰与蒋世隆患难与共，暗生情愫，并于私下结为夫妇。小夫妻俩在招商店中偶遇王镇，瑞兰将自己的经历告诉父亲，招来父亲的呵斥，认为堂堂兵部尚书之女不顾父母之命私下结亲伤风败俗、有辱门庭，且嫁的是一无所有的白衣人。王镇强行将女儿带走，留下重病在身的蒋世隆在招商店。
瑞兰回到家，终日挂念蒋世隆。月明之夜，瑞兰对月抒怀，表达对蒋世隆的思念，被瑞莲听去，两人始才明白原来是姑嫂。
蒋世隆和结义兄弟陀满兴福高中文、武状元，君王下旨将王镇的两位女儿许配给二位，误会解除后，美满结束。
《拜月亭记》的独特之处在于突破传统才子佳人剧一见钟情、花园相会等老套情节和两人冲破封建礼教束缚的主题，而把故事背景放置于战乱之中。这个环境下，生存是第一要义，所谓的君子之行、闺阁束缚、封建礼教全部靠后站，人的本性，最质朴、最纯真的情怀得以体现。
也只有在这样的环境下，王瑞兰等女子才有从闺阁中解放出来，接触社会人、参与社会事件的可能，为遇见蒋世隆，并在不断接触、相互了解的基础上产生情感。这比一见钟情似的冲动，更有基础，也更理性。其中《踏伞》一折，非常耐人寻味，是戏曲常演的折子。
当然啦，作品以小见大，通过主要人物的分分合合，从一个侧面表现战乱对民众生活的影响，虽不直接写动荡和战争，实则已有所体现，是戏曲关注社会现实的表现。
第二个独特之处在于善于运用巧合结构剧情。比如瑞兰误听“瑞莲”而与蒋世隆相遇；瑞莲误听“瑞兰”而与王母相遇；瑞兰夫妇在招商店与王镇的巧遇；皇帝赐婚给文武状元得正好是瑞兰和瑞莲。这些巧合使剧作在离别、纷乱的基调下富有喜剧色彩，且由于在战乱的背景下，这些巧合的发生是很有可能的，与《荆钗记》相比，可信度更高。
《杀狗记》
这是一出家庭伦理戏，主旨与《小孙屠》有些相像，提倡兄弟有爱、妻贤祸少；另有主张谨慎交友。较其他三个剧目，略逊色。
孙家有对兄弟，兄长孙华，娶妻杨月贞；弟弟孙荣，尚未娶妻。孙华与市井无赖柳龙卿、胡子传交往甚密，并听信他们的谗言，将孙荣赶出家门，杨氏多次劝说，都无效果。
一日，孙华半夜醉酒而归，发现自家后门口卧着一具“死尸”，怕惹上人命官司，心中十分惶恐。杨氏给他出主意，让他去找柳龙卿、胡子传帮忙把尸体移到别处掩埋，但柳、胡二人谁也不愿帮忙。杨氏又建议孙华去找弟弟孙荣帮忙，孙荣不计前嫌，毅然帮哥哥移尸。
柳、胡二人非但不帮忙，反而去官府告状，说孙华杀了人，而后企图移尸毁灭证据。这个时候，杨氏出来说话了，她说被移走的是一条狗，她为了让孙华看清谁是亲人、谁是小人，特意买了一条狗，上演一场好戏。真相大白，孙华为自己亲信小人而远亲兄弟后悔不已，兄弟二人重归于好。
这样的情节，似乎没有特别吸引人的地方，但家庭伦理剧却在农村、在民间广受欢迎，大概邻里间的家常琐事是老百姓所喜闻乐见的，其中传递出来维护良好家庭秩序的思想，又是老百姓所认可的。
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