孔子门下除了志趣高洁的颜回，耿直勇敢的子路，还有子贡以机巧智慧闻名。其最大的手笔便是以三寸之舌，改变了五个国家的命运。

春秋末期，齐国大夫田常蓄谋掌控齐国政权，但又忌惮齐国高、国、鲍、晏四家的势力，于是想要发动战争，以此全面掌控军权，必胜之后增加威望，压倒四家。捏哪个软柿子呢，鲁国跟齐国近在咫尺，于是悲剧的成为了战争对象。

孔夫子听说，也不讲学了，召集众弟子商量：鲁国是咱的祖国啊，咱爹妈祖宗都埋在那儿呢，你们几个赶紧想辄。。。

子贡毛遂自荐，孔子就让他试试吧。结果这一试，真是神仙放屁——不同凡响。

子贡到了齐国，见到田常，聊着说：您讨伐鲁国不免太错啦。鲁国是小国，城小地少，君主浑浑噩噩，大臣虚伪无用，老百姓又讨厌打仗，您打这样的国家干嘛，太难啦。您去打吴国呗，那地儿城墙又高又厚，国土广大纵深，士兵好战，后勤充足，大臣又贤明，这国家容易打呀。

田常又不是傻子，嘴都气歪了：你个鳖孙说的难，都是大家认为容易的，你认为容易的，都是大家认为难的。孔夫子老糊涂还是你脑子缺根筋，这样教我？

子贡擦擦脸上的口水，说：我听说啊，忧患在内部的向强者进攻，忧患在外部的向弱者进攻。为啥呢？齐国本来就强大，您大弱小的鲁国，三岁孩子都知道能打赢，更何况齐国朝廷里那些人精。打下了是理所当然，也没什么可夸的，对您也没什么好处。但如果您去打吴国，您让齐国另外四家派兵参战，如果输了，损失的是另外四家的军力。四家军力一旦损失，与您的差距就大了，您在朝中还有什么可顾虑的呢？要是赢了，空前的威望属于您，输赢您都得利！

田常想了想，恍然大悟：有道理。但我兵都快调到齐鲁边境了，怎么跟大臣们解释？

子贡说：这好办，我去一趟吴国，让吴王夫差发兵救鲁国，您就可以名正言顺进攻吴国了，而且吴国，长途跋涉，劳师远征您的赢面很大。

于是子贡到了吴国，一番辗转见到吴王夫差，说：王者不绝世，霸者无强敌。两个千钧之重的东西放在天平上，其中一个加了丝毫重量，天平就向他那面倾斜。现在齐国和吴国都是强国，齐国想要吞并鲁国，与吴国争强，我真为您感到担心啊。如果您发兵救鲁国，正面刚齐，那么无论结果如何，您都会得到锄强扶弱的大仁大义之名。军队经过淮河一带，还可以乘机收服那一带的小诸侯，可以增加您的威望。挟裹着这样的气势和威名，打败齐国就希望很大了。齐国一旦兵败，西北边的晋国就会震动服气，这是像齐桓公一样的霸王之举啊，聪明人都会自己作出判断。

吴王夫差觉得很有道理：不错，您说的很对，但是我刚刚打败了越国，越王勾践好像还不服气，万一他趁我出兵，偷袭我咋整？

子贡：这好办啊，咱去越国说服越王勾践，让他派兵跟你大军一起去攻打齐国，这样他国内空虚，怎么有余力在您后方搅事儿呢？

吴王很高兴，就派子贡去越国。

越王勾践大老远跑出来迎接子贡：我们这蛮夷之国，您不辞千里驾临，有什么指教的呢？

子贡：我听说啊，不想报仇反而被人猜疑的人，是肯定要完蛋大吉的。想要暗中积蓄力量报仇而被对方对方事先知道，那也完蛋大吉。力量还没准备好就被对方知道，那也完蛋了。这三点是报仇的大忌，您怎么看？

勾践：您说的真到我心坎儿里了。您能指点一二吗？

子贡：我已经为大王安排好了。我说服了吴王夫差去攻打齐国。但他不放心您会在背后偷袭他。吴国现在是强弩之末了，贤明的伍子胥被杀，贪婪的伯嚭处理政务，军士厌战，百姓怨烦。您现在派兵跟随吴王去讨伐齐国，进献珍宝美女，低声下气的向吴王称臣，助长夫差的气焰，让他放心进攻齐国。如果吴王夫差战败，那就是您的福气，您趁乱报仇。如果夫差打败了齐国，那么以他暴烈骄傲的脾气，肯定会西进与晋国一决雌雄。到时候您和晋国前后夹击，不也是必赢的局面吗?

越王勾践派大夫文种带了三千兵交给吴王，进献珍宝美女，并打算让越王勾践为吴王拽马执鞭。吴王很高兴，想要答应，子贡在一旁说：现在越国举全国的兵力来顺从您，人家好歹是一国之君，您让他像个奴隶一样服侍您，诸侯都会说您太不仁义了。

吴王想想，也是，我还没么不要脸。于是接受了珍宝美女和三千军队，让越王勾践继续在越国待着。

子贡又跑到了晋国，对晋国国君说：吴国要和齐国一决雌雄了，打赢了肯定会跟您一分高下，到时候您准备好兵马，等着和越国一起夹击吧。吴国肯定惨啦。

晋国国君答应了。

没过几个月，吴王和齐国在艾陵大战，打败了齐国，志骄气满，继续北上和晋国争雄。两军大战于黄池。忽然听说越国已经攻到国都了，赶紧退军回国，被晋国趁乱打败，奔涉到国都后，越国趁着吴军疲惫，三次打败了吴军，杀了夫差，复仇称霸于中原。

子贡一出，保存了鲁国，削弱了齐国，灭亡了吴国，强大了晋国，还让越国称霸中原，乃是源于对时事的精准洞察。