曹操同刘备煮酒论英雄时，曹操讲了一个关于自己的故事：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴，吾心生一计，以鞭虚指曰：'前有梅林'，军士闻之口皆生唾，由是不渴。”此事令刘备十分钦佩。
故事的内容是曹操带兵打张绣的时候，行军路上，长途跋涉十分艰难，经过方城县，此地十分荒芜，加上正值盛夏，烈日当空，大地都被晒裂了。曹操的大军行军多天，一路上缺水喝，四处荒无人烟，不见水源，就地挖井也挖不出半滴水，将士们又累又渴，中暑倒下不少，即便是身强力壮的年轻士卒，也都嘴唇干裂，走路东倒西歪。
看到这样的情景，曹操策马奔向了前面的一个小山包，站在山包上四处眺望，看看附近有没有水源，结果发现方圆十里都是干裂的土地，曹操心里十分焦急，如此下去，还没到宛城，兵都死差不多了，这仗不打自败了，这可不行。于是他心生一计，收掉愁容，换作满面春风，回头冲着将士大喜道：“前面不远的地方有大片梅林，结满了又大又酸又甜的梅子，大家快振作起来朝梅林前进，走到那里就能解渴了。”
果然将士们听到这话，顿时都眨巴起嘴来，仿佛梅子已经在嘴里了，瞬间精神抖擞，像打了鸡血一样的跑起来了。就这样，梅林还没有找到，就找到了有水源的地方，但是有水了谁还在意那没有找到的梅林。
“望梅止渴”激起了人们的将士的求生欲和身体的潜能，再通过对梅子的联想，产生条件反射，因为人们吃过梅子，这种圆溜溜，青淋淋的梅子，比较酸，大家一想到这种酸，就会情不自禁的流口水，将士们想着梅子，吞着口水，嘴巴不干了，就感觉好像真的吃到梅子了一样。也许你读到这里的时候，已经做出了条件反射。
“望梅止渴”的故事体现的一个奸雄的领导力和过人的智慧，同时警醒后人在遇到困难的时候，不能轻易的放弃，要通过对成功的渴望来激励自己，就会足够的动力去战胜困难。
附送一个搞笑版的“望美止渴”，仅供娱乐。
曹操带兵打张绣，路过方城县一个叫美人铺的地方，烈日当空，将士们纷纷中暑，四处没有水源，挖井挖不到半滴水，为了不影响行军，曹操命令手下到方城县抓了一个年轻的妹子，传令下去：前面不远就是宛城，谁第一个冲进宛城，这个妹子就归谁了，结果将士们流着口水像疯狗一样冲向了宛城……
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