东汉末年，由于汉灵帝刘宏的无能，文官集团始终都不过宦官势力，曹节等宦官还结成“十常侍”，进一步做大，导致朝政更加混乱，民不聊生。
当时巨鹿郡一户张姓人家有兄弟三人，分别是张角、张宝和张梁。
张角原本是一个不第秀才，一次到山里采药时，遇到了一个“碧眼童颜，手执藜杖”的老人，他把张角叫到一个山洞里，传授了天书三卷给张角，还说道：“此名《太平要术》，汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。”
东汉时期的秀才为了避光武帝刘秀的讳，也称为茂才，但无论是秀才还是茂才，当时只是举荐人才的一种科目，不需要考试，不存在“落第”的问题，张角当然不是秀才，更不是什么“不第秀才”。
张角莫名其妙得到这位老人的三卷天书《太平要术》，而且还能代替上天来普救世人，自然要问问老人的名号，老人也不含糊：“吾乃南华老仙也。”
“南华老仙”是谁呢？历史上的说法就是道教代表人物庄子，张角当然不可能见到几百年前的庄子，这只能是他的一种想象，更准确的说，是罗贯中老先生的演绎了。
南华老仙说明自己的身份后，就化作一阵清风离开了，真是一位得道高人啊。
张角得到《太平要术》后，不分白天黑夜地苦读，很快就能呼风唤雨，自称为“太平道人”。
《太平要术》其实就是《太平经》，是成书于东汉的道教经典，主要内容是治病和鬼神，与呼风唤雨没有关系，也是根本做不到的事情。
还有就是“太平道人”不是张角，他只是创立了太平道，但没有这么个称号。
东汉中平元年（184年）正月，各地瘟疫流行，张角用符水为人治病，自称为“大贤良师”。
张角确实有个称号叫“大贤良师”，而且用符水治病传道也不假，但中平元年太晚了，而是在此之前十几年就开始了。
张角有500多个徒弟，他们云游四方传道，都能写符念咒。
张角的徒弟不止500个，但他派出的徒弟是8个，势力达到8个州，看起来不多，但东汉一共才12个州。
后来张角的徒子徒孙越来越多，他就设立了三十六方，大方有一万多人，小方也有六七千人，每个方都有渠帅统领，称为将军。
而且张角还让他们传出话去：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”
意思就是太平道要取代东汉，还让人用石灰把“甲子”两个字写在各地的官府大门和城墙上。
青州、幽州、徐州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州等八州的老百姓，家家都侍奉着大贤良师张角。
如果是这样的情况，张角一割据大半个东汉就没了，但他在八州有几十万徒众，势力也是相当大了。
到了这个时候，张角当然不满足于当一个民间的“大贤良师”，东汉末年的动荡也马上就开始了。
