椒山自有胆，何必蚺蛇哉！（我杨椒山自己有胆，无需蛇胆）——杨继盛（号，椒山）
杨继盛，字仲芳，号椒山，河北容城人，明代正德五年（1510）生，家里很穷。不但穷，还很苦，因为杨继盛从七岁开始的主要工作是放牛，缺少父母的疼爱，犯了错还要挨打，然而没有办法，日子只能这样一天天地过。
突然有一天，他牵着牛回家的时候，对家里人说了这样一句话：“我想读书。”然而家里没有钱。杨继盛的哥哥随即给了他一个轻蔑的答复：“你才多大年纪，读什么书？”
“我能放牛，就不能读书吗？”在他的坚持下，父母最终准许他去私塾旁听，但前提是必须干好本职工作（放牛）。
于是每天放牛之后，杨继盛都会把牛系在学堂门前，然后站在窗外，或是躲到角落里，忍受着那些交过学费的学生鄙视的目光，认真地听着课。这对他而言，已经是一种奢侈的享受。站了六年之后，杨继盛的热情终于感动了他的父母，于是他们把十三岁的儿子送进了私塾。在这里杨继盛努力学习，不负众望，先后考中了秀才和举人。他进了国子监读书（国子监有国家补贴）。
嘉靖二十六年（1547），杨继盛一举中第，成为了一名进士。他被分配到冷衙门南京吏部，当上了六品主事，之后又改任兵部员外郎。和他的同学相比，既没有庶吉士的光辉前景，也没有地方官的油水实惠。
当时的内阁首辅严嵩song（就是号称“青词宰相”的那个人，以擅长写青词而讨皇帝欢心）排除异己，陷害忠良。嘉靖朝朝局黑暗、民生凋敝，这一切的罪魁祸首正是严嵩，这位本应用心勤政的内阁首辅贪污受贿、结党营私，干过的好事可谓罄竹难书（不是写不完，是不好找）。
于是杨继盛决定上书弹劾这个人。
在很多情况下，弹劾是一种政治手段，是为了达到某种目的，大家同朝为官，混个功名也不容易，弹劾贪污，下次就少贪点，弹劾礼仪，那就注意点形象，你来我往，相敬如宾。
在弹劾如吃饭穿衣的时代，平凡而不起眼的杨继盛却因此万古流芳，是因为他使用了最为特别的一种弹劾方式——死劾。
死劾，并非是简单的文书，它是一种态度，一种决心，弹劾的罪状是足以置对方死地的罪名，弹劾的对象是足以决定自己生死的人，弹劾的结果是九死一生。
死劾，不是你死，就是我亡！
就在嘉靖帝收到这封上疏后不久，消息灵通的严嵩便从皇帝的侍从那里得知了奏疏的内容。面对这个小官义正言辞的控诉，严嵩害怕了，他虽然是内阁首辅，虽然是皇帝的宠臣，却依然害怕这个来自最底层的无畏的声音。
很快，杨继盛就为他的勇敢付出了代价。被严嵩诬告入狱，又被拖出牢房，接受廷杖一百的处罚。
廷杖是用大棍子打屁股，一般说来，如果是所谓“用心打”，六十廷杖就足以将人活活打死，即使不死也脱层皮，极为痛苦。杨继盛挨了一百杖，虽说保住了一条命，但是皮开肉绽，伤筋动骨。
一位同僚实在看不下去了，他托人送给杨继盛一副蛇胆，告诉他：用此物可以止痛。
然而杨继盛再次表现了他的无畏与勇气：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”（我杨椒山自己有胆，用不着这个！）
有种，实在太有种了。
严嵩本想将杨继盛杀死，但在锦衣卫指挥使等人的保护下，在监狱之中存活三年之久。
嘉靖三十四年（1555），严嵩及其党羽耍尽手段，处斩杨继盛，年四十。杨继盛妻子不久便殉夫自缢。后人以杨继盛故宅，改庙以奉，尊为城隍。
杨继盛死后十二年，嘉靖帝的儿子隆庆帝继位，抚恤直谏诸臣，以杨继盛为首。追赠太常少卿，谥号忠愍，予以祭葬，并任命他一子为官。
历经磨难，矢志不移，叫做信念。不畏强权，虽死无惧，是为勇气。
