世有伯乐然后有千里马，现在我们用伯乐来比喻那些能够识人善任的人。伯乐是春秋战国时期的人，是在秦穆公时期。伯乐以相马闻名，在春秋时期，秦国驻守在陕西岐山以西，整天和西戎的少数民族打仗，从商朝开始，赢姓家族就在这里开始镇守边陲了。
和少数民族打仗，需要战马，和晋国打仗，也需要战马。也就需要养马的人，选马的人，给君王选好马，给将军士兵选好马，会选马的人当然也就能够得到重用。伯乐就是其中一位，能从一群马中选出最好的马。
千里寻马，一战成名
人们也把天上管理马匹的神仙叫伯乐，有一次伯乐受到了楚王的委托，购买一批能够日行千里的骏马。伯乐找了很久，都没找到，跑遍了齐国、燕国、赵国、魏国等，后来在返回的路上，看到一匹拉盐车的马，累的气喘吁吁，走的很艰难。
但伯乐一眼就看中，这是一匹难得的好马。于是买下了这匹马，让知道这是一匹驰骋千里的好马，但去拉车的话，就没什么用了。于是献给了楚王，因为长期拉车，很廋，楚王开始没怎么看重。
后来伯乐说养两三个月之后，等马恢复了，自然就好了。果然几个月之后，楚王骑上这匹马，在喘息的工夫里，马已经跑出百里，这匹马在战场上也为楚王立下了汗马功劳。这次的相马也让楚王对他非常敬重，名扬天下。
秦穆公问贤伯乐
后来秦穆公召见了伯乐，看到伯乐的年纪大了。就说您的年纪大了，您的子侄辈里有没有可以委派去找好马的呢？伯乐说没有，不过有个和自己一起挑菜的人，叫九方皋，他有识马的好本领，而且不在自己之下。
秦穆公就接见了九方皋，让他去找好马，过了三个月，九方皋说自己找到了一匹好马，是匹黄色的母马。秦穆公非常高兴，就派人去把马牵来，结果一看，是一匹黑色的公马，秦穆公非常气愤，就找来了伯乐。
对伯乐说，你推荐的人，你看看明明是一匹黑色的公马，却说是黄色的母马。连马的品种都分不清楚，还怎么相马。伯乐长叹一口气，说九方皋观察马的本事已经远远超过我，他相马看的是马的内在素质，因此而忘记马的外表，他只是看到了自己应该看到的东西，像九方皋这样相马的人，他早就掌握了比相马更高的本事，后来证实，那确实是一匹好马。
秦穆公得到了启发，访得大贤百里奚和蹇叔
秦穆公听了伯乐的一番话后，深有感触。于是就广招人才，就是这个举动，最后换得了百里奚，百里奚又举荐了蹇叔，正是这两位贤臣辅助，才使得秦穆公一举击败晋国，得到河西之地，最后成为春秋五霸之一。
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