人有三大欲“食欲，睡欲和性欲”，而性欲则是建立在色字上的。对男人来说，男性的肾阳与性欲是画等号的，肾阳充盈了，性欲就强，反之则弱。人体的肾阳，只有节约才会细水长流，而滥用无度则会过早耗尽。那些放纵欲望，沉溺于感性情欲的男人，自然会消耗精血，劳心伤神，也是最易伤肾的。
在古代，帝王的后宫粉黛佳丽无数，于是就纵情享乐，生活奢侈淫乱，所以这些帝王很少有长寿的。而南宋诗人陆游曾有“小炷留灯”的养生哲学，他把人的生命比作燃烧的灯芯，他认为如果在灯盏内留三根灯芯，那么灯炷大并且光线也亮，但只能照明一个夜晚；而留两根则灯炷较大，光线较亮，也能照明两个夜晚；而只留一根灯芯，灯炷较小，光线昏暗，却能照明三个夜晚。而人的养生之道也是如此，如酗酒纵欲，好比大炷留灯，很快就会使人油尽灯枯。而如果要是稳定情绪、清心节欲，就好比小炷留灯，虽不太亮，但可延长照明时间。这个比喻，形象地说明了节欲对于保持身体精气的重要性。
“养生”是一门学问，而“养生”二宇的含意，就是养生保命的意思。养生学是从古代的东周开始的，至今已有两千多年的历史。而在古代“养生”又称为“养肾”，因为中医学认为肾藏精，它是维持正常性功能的脏器，肾在生命中有重要地位，而一旦房事过度，就会伤害到肾脏。所以生活放荡的人， “贪食者伤脾伤气，贪色者伤肾伤精血”，其害无穷。这也就是人们所说的“色字头上一把刀”的含义。
男女青年到了适婚的年龄，正式结为夫妻，适度的性生活对身体是有好处的，但是如果放纵欲求，对欲求不予控制，则势必伤害身体。所以，养生专家建议，人们最好不要太早结婚，一定要等到身体发育成熟之后才可以结婚，并且反对过早开始性生活，认为“男子破阳太早，则会伤其精气；女子破阴太早，则伤其血脉”。
只有当身体生长发育到“阴阳充实”之后才可以开始性生活，这样不仅对自身健康有好处，对儿女的健康也有好处。所以，就有了“男子三十而婚，女子二十而嫁”的说法。青年生殖系统已经发育成熟，但是整个身体还比较幼稚，阴精还尚未充实，如果过早结婚就很容易出现相火妄动。
要知道，很多年轻人的自控能力比较差，很容易出现房事过度，导致阴虚精亏，有损健康。而如果到了30岁左右，自控能力就会自然而然地增强，思考问题也就比较全面，有了婚后的责任感，就不至于肆意纵欲，可以为健康长寿打下基础。
运动是为了健身延寿的，适当地锻炼身体可以补肾，但是在高强度的运动之后，必须节制男女炽燃的欲火，这样才能保护自己的生命之火。
中医认为，肾脏是和性生活关系最密切的脏器，只有肾脏强，性能力才强，而如果肾脏弱，那么其性能力就差。同时，性行为也是最容易造成肾脏损伤的行为，性生活过度频繁，首先受损害的是肾脏，而肾又是关系全身健康最为重要的器官。肾脏的职能是藏精，其五脏六腑的精气皆源于肾，而一旦肾脏亏损了，则五脏六腑、气血阴阳都要受到影响，致使百病丛生。所以自古以来，中医十分重视保养肾脏。
