木兰是北魏人，北方人喜欢练武，花木兰的父亲以前是一位军人，从小就把木兰当男孩来培养。木兰十来岁时，他就常带木兰到村外的小河边练武，骑马，射箭，舞刀，使棒。因此木兰也渐渐地超过了父亲。
北魏迁都洛阳之后，经过孝文帝的改革，社会经济得到了发展，人民生活较为安定，但是，当时北方游牧民族柔然族不断南下骚扰。
木兰的父亲年纪也大了，在战场上受的重伤还没好，因此无法上战场。木兰听说了，便女扮男装来到父亲前，说到：“我是张飞的儿子，专门来为您打仗。”木兰的父亲听了乐呵呵的说：“哎呀，我要是有你这么一个儿子，那该有多幸福呀！”这时，木兰脱下战袍把头发散了下来说，：“父亲为何只喜欢儿子，难道女儿就不比儿子好吗？”父亲看到了，顿时感动万分。
到了上战场的那一天，家人们连连摆手护送木兰，但那些军人却不知道那不是木兰父亲。木兰就这样男扮女装到了战场，见了伙伴们，便用男生的语气与他们交谈。木兰很厉害，立下了许多大功，打下了许多胜仗。他的伙伴们都很佩服木兰，有一次，做饭的时候，那些伙伴们面前着火了，木兰看了赶紧用锅盖盖住火，火一下子就没啦，并对他们说：“还是我来做吧。”不一会儿，饭桌上就摆满了丰盛的饭菜。伙伴们想：这木兰实在是厉害，又会纺织又会做菜，说不定摘下头盔来还是个小女子呢。
木兰立下了大功，有很多人都推荐他，有一次，木兰脱下战甲，散下了头发，成了原来的小女子，到那人面前说：“这是我的真面目，我叫木兰，是替爹爹来打仗的，爹爹身体不好，因此我不想去，我想回去陪陪爹爹。”他也向伙伴们解释了，他其实并不是男子，只是一个女子。
就这样，木兰从军的这个故事被人们口耳相传，成了现在的经典故事。
