3月21日，是新疆少数民族一年一度的诺肉孜节（开春节），也是柯尔克孜族聚居的乌恰县举办大型传统民族比赛——叼羊、赛马的时节。一连几天，在以柯族史诗英雄玛纳斯坐骑命名的阿库拉传统体育竞技场内，叼羊，10公里、5公里、3公里赛马等赛事逐一上演。
3月24日中午，迎着已持续多日的沙尘天气，我们驱车来到与吉尔吉斯斯坦交界的乌恰县。停车场已拥挤不堪，付了30元门票后，我们进入了体育场。观众席上几乎座无虚席，还不时爆发阵阵呐喊，平时可是难得一见如此多的“白毡帽”。
场内，叼羊比赛已经开始，主持人在用柯语实时解说，我们只听得懂 “阿合奇、阿合奇”，原来，是来自克州阿合奇县的两支队伍在角逐。作为国家级非物质文化遗产的叼羊，规则并不复杂，有些类似足球和篮球的混合，每队也分前锋、后卫，把羊扔进对方“篮筐”即得分。别看山羊的头和蹄已割掉，内脏也已去除。但为增加韧劲往往事先浸泡过，因此重量仍有13公斤左右，这对骑手的臂力是一种考验。
我们看的聚精会神，只见双方骑手们蜂拥而上，你争我抢，施展着各自的十八般武艺，一时尘烟四起。虽然场上只有10名骑手，但当他们从你身旁飞奔而过时，伴随着铿锵有力地马蹄声，心底不禁泛起一丝恐惧。不难想见，当古代成千上万的重装骑兵集体冲锋时是何等的震撼！
在叼羊中场修整间隙，10公里赛马即将举行。在洒水车绕场洒水的同时，骑手们都在做着最后的准备。大部分骑手很年轻，有的才十三四岁，当然这也有助于减轻马的负重。不过，让人惊讶的是，不知是对自己的马太过熟悉，还是过于自信，有的骑手只配了马缰马镫而没有马鞍，更厉害的就骑在光秃秃的马背上，这也导致比赛开始后的意外。
一同观看的哈力介绍说，这些马在赛前会让它长时间走路。由于这违背马奔跑的天性，因此一旦比赛开始，马会本能地脱缰而出，可以更快获得加速度。在裁判要求集合时，确实能发现有些马已蠢蠢欲动，骑手都有些控制不住。
匆忙间，比赛的号令响起。这时，一名没有马镫和马鞍的骑手在拥挤中跌落，头被马蹄踩了一下，顿时头破血流，倒地不起。医护人员紧急施救后抬上了救护车，骑马的工作人员迅速要求围观人员远离赛道。
看了比赛，才真正体会什么叫“路遥知马力”。几圈过后，一匹匹马因体力不支相继退赛。然而，有一匹白马一直遥遥领先，每跑一圈观众席都会发出一阵欢呼。最终，整个比赛仅用时11分钟，约等于时速55公里。听说这匹马在前一天的5公里比赛中也得了第一，有人当场出价13万收购未果，估计这下身价更是不菲。
激烈、刺激、精彩的场面把我们看得眼花缭乱，两个多小时一晃而过，充分领略了柯尔克孜民俗竞技的魅力。只是在离开时，发现观众席上年轻的面孔不多，哈力也表示很少看到“00后”来这里观赛。希望这样有价值的民族精粹能发扬光大，让更多人感受中华文化的博大精深。
